Não é só o número total de espécies exóticas invasoras que está a aumentar a nível mundial, mas também o número de novas invasões e o número de espécies individuais reconhecidas como invasoras. Vários fatores têm sido associados a este aumento, nomeadamente a expansão do comércio global, o aumento das ligações a locais anteriormente isolados, e as novas introduções e expansão da gama de espécies já introduzidas devido às alterações climáticas.

A ciência das invasões biológicas – dedicada a detetar, compreender e mitigar os impactes destas espécies – tem sido desafiada a interagir com a sociedade e com os contextos culturais e históricos. A intensidade crescente do intercâmbio de espécies, mediada pela ação humana, tem resultado na homogeneização de floras e faunas. As invasões biológicas são fenómenos globais, generalizados, que ameaçam a integridade e o funcionamento dos ecossistemas naturais e geridos, desafiando a conservação da biodiversidade e dos recursos naturais.

Consideramos como EEI plantas exóticas que produzem descendência reprodutiva em grande número e a distâncias consideráveis das plantas-mãe, podendo assim propagar-se rapidamente. Aspetos como a perturbação do ecossistema, a eficiência da dispersão, a germinação de sementes e a capacidade de estabelecimento são, deste modo, essenciais para avaliar o potencial das espécies naturalizadas se tornarem invasoras.

O exemplo das acácias

As denominadas acácias australianas são espécies invasoras a nível global, estando presentes em muitos países de diferentes continentes. É o caso da Acacia longifólia (acácia-de-espigas), cuja introdução nos sistemas dunares portugueses resultou na diminuição da diversidade e riqueza vegetal nativa, ao mesmo tempo que aumentava a cobertura de acaciais densos e monoespecíficos.

A acácia-de-espigas é particularmente invasora nos climas mediterrânicos, na África do Sul, Sul do Brasil e Uruguai. A distribuição das várias espécies de acácia resulta de diferentes fatores ecológicos, biogeográficos e introduções realizadas pelo homem. Importa esclarecer que estas espécies não são invasoras no seu local de origem, onde estão em equilíbrio no ecossistema. O seu comportamento invasor, é estimulado em ambientes ecologicamente perturbados.

O potencial invasor das acácias está associado à sua capacidade fixadora de azoto, que permite a sua propagação em dunas arenosas e solos pobres em nutrientes. De facto, estas espécies alteram as propriedades do solo, modificando o ciclo de nutrientes. O aumento de nutrientes no solo promove o seu sucesso e o dos seus descendentes, diminuindo a disponibilidade de luz para as plantas vizinhas. As acácias impactam também a disponibilidade de água ao nível dos ecossistemas devido à sua elevada competição e desenvolvimento.

As denominadas acácias australianas são espécies invasoras a nível global, estando presentes em muitos países de diferentes continentes. É o caso da Acacia longifólia (acácia-de-espigas), cuja introdução nos sistemas dunares portugueses resultou na diminuição da diversidade e riqueza vegetal nativa, ao mesmo tempo que aumentava a cobertura de acaciais densos e monoespecíficos.

A acácia-de-espigas é particularmente invasora nos climas mediterrânicos, na África do Sul, Sul do Brasil e Uruguai. A distribuição das várias espécies de acácia resulta de diferentes fatores ecológicos, biogeográficos e introduções realizadas pelo Homem. Importa esclarecer que estas espécies não são invasoras no seu local de origem, onde estão em equilíbrio no ecossistema. O seu comportamento invasor é estimulado em ambientes ecologicamente perturbados.

O potencial invasor das acácias está associado à sua capacidade fixadora de azoto, que permite a sua propagação em dunas arenosas e solos pobres em nutrientes. De facto, estas espécies alteram as propriedades do solo, modificando o ciclo de nutrientes. O aumento de nutrientes no solo promove o seu sucesso e o dos seus descendentes, diminuindo a disponibilidade de luz para as plantas vizinhas. As acácias impactam também a disponibilidade de água ao nível dos ecossistemas devido à sua elevada competição e desenvolvimento.

Travar as invasões biológicas

Embora se reconheça que as espécies invasoras são um fator global de degradação da biosfera, os seus efeitos só são frequentemente notados quando a invasão já dura há algum tempo: tipicamente quando a sua distribuição e expansão são claras, afetando a produção de bens e serviços, como a disponibilidade água, qualidade ou rendimento de produções agrícolas e florestais ou os custos de produção.

As tentativas de erradicação de espécies invasoras são dispendiosas e altamente exigentes em termos de recursos humanos, sendo a erradicação possível única e exclusivamente no início do processo de invasão.

Importa assegurar o equilíbrio dos ecossistemas naturais e plantados e estar atento ao comportamento das espécies cultivadas, que habitualmente são selecionadas pelo seu potencial de desenvolvimento e se podem tornar invasoras em determinadas condições.

A utilização de biomassa compostada, resultante de operações de controlo de espécies invasoras, pode ser uma forma de favorecer a viabilidade económica do trabalho da sua erradicação.