Como se sabe que uma espécie corre risco de extinção?

– Extinto (pode ser designada pela abreviatura EX – Extinct)

Esta categoria é aplicada quando, após levantamentos exaustivos, não existe dúvida razoável de que último indivíduo da espécie morreu. Não existir dúvida é importante, pois quando uma espécie é declarada Extinta deixa de ter financiamento para proteção e terminam as medidas dirigidas a conservá-la. Assim e sempre que não existam dados conclusivos, é mais apropriado classificá-la como Criticamente em Perigo, à qual se pode se adicionar a subcategoria Possivelmente Extinta.

O urso-pardo (Ursus arctos) está considerado pelo Livro Vermelho dos Mamíferos de Portugal Continental como Regionalmente Extinto em Portugal (o mesmo acontece em vários outros países da Europa, África e Médio Oriente. No norte de Espanha, em áreas florestais de montanha – cordilheira da Cantábria e nos Pirenéus – ainda existem núcleos populacionais desta espécie que, no país vizinho, está classificada como Em Perigo. Globalmente, é uma espécie Pouco Preocupante, com populações estáveis e muitos adultos maduros noutros países.

– Extinto na Natureza (ou EW – Extinct in the Wild)

A extinção na natureza significa que já não existem indivíduos da espécie que está a ser avaliada em estado selvagem ou silvestre naquela que era a sua área de distribuição natural. Aqueles que subsistem existem apenas em cativeiro ou áreas de cultivo, ou em populações que se naturalizaram fora da sua área histórica de distribuição natural.

Conhecida como Árvore-de-Franklin, foi descoberta em 1765, na Georgia, EUA, e na década seguinte foi plantada num jardim em Filadelfia (Bartram’s Garden) a partir de sementes das plantas inicialmente encontradas.

Foi a partir destas primeiras descendentes, que a pequena árvore foi plantada noutros jardins e arboretos. Desde 1803 que não é vista no seu estado silvestre, na sua área de ocupação natural. Considera-se, por isso, Extinta na Natureza.

– Criticamente em Perigo (CR – Critically Endangered)

Aplica-se às espécies que estão sob risco extremo de extinção na natureza e para chegar a esta conclusão é necessário que os critérios quantitativos analisados indiquem que, se nada for feito em termos de conservação, existe pelo menos 50% de probabilidade de extinção nos 10 anos ou ao longo das três gerações seguintes. Entre os critérios a observar estão, por exemplo, a redução do tamanho da população da espécie em pelo menos 90%, a área por ela ocupada ser inferior a 10 km², ou existência de menos de 50 indivíduos maduros.

Embora tenha ampla distribuição mundial, o bunho-do-litoral (Schoenoplectus litoralis) só existe num único local do Sotavento algarvio. Em 2020, a Lista Vermelha Flora Vascular Portugal Continental avaliou-o como Criticamente em Perigo, porque a sua população não ultrapassava os 30 indivíduos maduros nesta única localização, que tem uma extensão de ocorrência e área de ocupação muito reduzidas (4 km²) e um “habitat em declínio continuado e sob pressão”.

– Em Perigo (EN – Endangered)

Aplica-se quando a avaliação dos critérios assinala um risco muito alto de extinção na natureza, nos casos em que os indicadores observados apontem pelo menos 20% de probabilidade de extinção da espécie nos 20 anos seguintes ou ao longo das próximas cinco gerações. Para determinar a inclusão da espécie nesta categoria é necessário que os critérios quantitativos indiquem, por exemplo, que o tamanho da população se reduziu em pelo menos 70%, que a sua área de ocupação é inferior a 500 km² ou que existem menos de 250 indivíduos maduros.

Em Portugal, a orquídea-lassa (Anacamptis laxiflora) só existe nos prados húmidos do Alentejo, numa extensão reduzida, dispersa e em pequenos núcleos populacionais, que têm vindo a diminuir. As plantas maduras não ultrapassavam as 250 quando foi feita a avaliação da Lista Vermelha da Flora Vascular de Portugal Continental, que a classificou como uma espécie em Perigo de extinção no nosso país. Globalmente, não se encontra avaliada na Lista Vermelha da UICN.

– Vulnerável (VU – Vulnerable)

Aplica-se quando a evidência indica que a espécie tem um risco alto de extinção na natureza e que, se nada for feito em termos de conservação, há pelo menos 10% de probabilidade de extinção nos 100 anos seguintes.

A inclusão de uma espécie nesta categoria resulta igualmente de corresponder aos indicadores quantitativos e projeções avaliados pelo menos num dos cinco critérios (e seus subcritérios).

Natural da Grécia, partes da Bulgária, Albânia e Macedónia do Norte, o castanheiro-da-Índia (Aesculus hippocastanum) foi classificado como Vulnarável (na Europa e globalmente), em 2017, na Lista Vermelha da UICN. Entre as razões estão a redução das populações e dos indivíduos maduros, as flutuações extremas na sua área de ocupação natural e número de localizações, e a diminuição da qualidade dos seus habitats florestais. Em Portugal, esta espécie exótica existe no interior norte.

Quase Ameaçado (NT – Near Threatened)

Quando a espécie não se qualifica atualmente nos cinco critérios avaliados como Criticamente em Perigo, Em Perigo ou Vulnerável, mas está próxima de alguns indicadores que assinalam risco de extinção, ela deve ser classificada como Quase Ameaçada. Quer isto dizer que poderá, no futuro próximo, vir a entrar numa das categorias de ameaça e importa conservá-la para que esta evolução negativa não aconteça.

O morcego-de-peluche (Miniopterus schreibersii) vive em grutas e fendas rochosas, de onde sai para procurar alimento em florestas, pomares e linhas de árvores urbanas. Foi considerado Quase Ameaçado em Portugal, por ter uma área de ocupação reduzida e estarem a ser observados declínios populacionais em Espanha, o que levanta a possibilidade de futuras reduções também no nosso país. Globalmente, está avaliado como Vulnerável, por apresentar um decréscimo das populações e um declínio de indivíduos maduros.

– Pouco Preocupante (LC – Least Concern)

Esta categoria aplica-se a espécies que, após analisados os cinco critérios, não se encontram ameaçadas de extinção. Assim, classifica aquelas que têm, normalmente, uma ampla área de distribuição e populações abundantes. A manutenção destes indicadores positivos não dispensa, no entanto, que se apliquem medidas de conservação.

O azevinho (Ilex aquifolium) está classificado globalmente como Pouco Preocupante pela Lista Vermelha da UICN, após avaliação global em 2018. Tem populações em inúmeros países europeus e em alguns africanos e asiáticos. Estas suas populações são estáveis e as áreas onde está presente não se encontram em declínio. Apesar desta avaliação, é uma espécie protegida por legislação específica em Portugal (Decreto-Lei n.º 423/89, de 4 de dezembro) que protege o azevinho espontâneo, para evitar a recolha da planta, que pode levar ao aumento do seu risco de extinção.