Floresta Portuguesa
Quais as funções das levadas da Madeira?
As funções das levadas da Madeira estão relacionadas com o transporte das águas desde locais inacessíveis, onde era abundante, para outros locais onde era necessária e escassa. Transportada pelas levadas, a água passou a chegar aos vários pontos da ilha, onde era essencial às populações e ao cultivo de alimentos.
A água tem uma presença constante na floresta Laurissilva da Madeira, conhecida como “floresta produtora/fazedora de água”. Esta floresta predomina em zonas de altitude onde se verificam muitas ocorrências de nevoeiro, que é intercetado pelo coberto vegetal e “transformado” em precipitação oculta. A disponibilidade de água, proveniente das chuvas e da interceção do nevoeiro, permitiu a construção de canais ou aquedutos estreitos e muito extensos – as levadas – para a levarem por quilómetros, desde estas densas zonas de floresta.
Estas foi a mais importante das funções das levadas da Madeira, que têm hoje também importância turística e patrimonial, permitindo aos visitantes desfrutar de paisagens inesquecíveis, através das vias de circulação pedonal existentes junto a estes canais.
O clima na ilha da Madeira é influenciado não só pelo anticiclone subtropical dos Açores – que transporta ar tropical marítimo, especialmente na parte oriental da ilha -, mas também pela altitude e orientação do relevo. O facto de a ilha ter uma orientação perpendicular à direção predominante do vento (nordeste) leva a que temperatura e precipitação sejam diferentes em encostas com a mesma altitude. A precipitação, além de aumentar com o acréscimo de altura, tende a ser maior na vertente norte. A orientação da ilha faz também com que os níveis de nebulosidade média sejam elevados. O ar marítimo húmido, vindo maioritariamente de nordeste, é obrigado a subir em altitude quando encontra o relevo da ilha. Quando o ar sobe, arrefece e condensa em partículas que ficam em suspensão e formam nuvens ou nevoeiro. A presença de vegetação, especialmente em altitude, vai permitir que estes nevoeiros sejam retidos e se transformem em precipitação útil que vai alimentar as linhas de água e reservas subterrâneas.
Esta realidade leva a que exista mais disponibilidade de água nas zonas altas a norte, razão pela qual, historicamente, as funções das levadas da Madeira eram essenciais para o seu transporte a partir destas zonas mais elevadas para os restantes pontos da ilha.
02.09.2021
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