É no nordeste transmontano que se localiza uma das florestas europeias mais extensas de carvalho-negral (Quercus pyrenaica), em grande parte situada na área do Parque Natural de Montesinho, nos concelhos de Bragança e Vinhais.

Entre as diversas funções agroecológicas e socioeconómicas, as florestas de carvalho-negral são de particular importância para a sustentabilidade dos sistemas silvopastoris e proporcionam as condições ideais para a obtenção de um conjunto de produtos florestais não lenhosos silvestres, como cogumelos, ervas medicinais ou bolotas.

O conhecimento atual sobre o potencial destes carvalhos está ainda limitado à produção de madeira e biomassa, desconhecendo-se qual a produção e o valor do seu fruto, a bolota. Esta falta de informação contrasta com outras espécies de carvalho mediterrâneos, como a azinheira (Quercus ilex) ou o sobreiro (Quercus suber), que já têm uma base de exploração comercial para a bolota.

Liderado pelo Instituto Superior de Agronomia de Lisboa, numa colaboração com o Instituto Politécnico de Bragança, o Agrupamento de Produtores de Mel do Parque e a empresa Bota um Cibo, o projeto AcornDew procurou dirigir a sua investigação no sentido de agregar informação capaz de permitir o desenvolvimento e a otimização de planos de gestão dirigidos à produção de bolota de carvalho-negral ou à coprodução de madeira, lenha e bolota. Ao mesmo tempo, procurou reconhecer o papel fundamental deste carvalho na produção de mel de melada e potenciar a utilização da bolota de carvalho-negral na indústria alimentar.

Farinha de bolota de carvalho-negral tem potencial para gerar valor

No pilar da utilização da bolota de carvalho-negral na indústria alimentar, o projeto procurou avaliar o desenvolvimento de produtos regionais inovadores e diferenciados, num contexto de economia circular. Neste sentido, foram definidos dois focos de intervenção:

1. A extração e caracterização do óleo de bolota;
2. A preparação de farinha de bolota e aplicação na confeção de panquecas.

Os diferentes processos de extração de óleo avaliados – prensagem, ultrassons e extração térmica com solvente orgânico – demonstraram que este último é o processo mais eficaz, embora com um rendimento bastante reduzido, o que condiciona a sua viabilidade futura.

Apesar de extraído em pequena quantidade, o óleo de cor amarelada ténue, para além de um perfil rico em vitamina E, apresenta uma quantidade importante de óleos insaturados, nomeadamente ácido oleico e linoleico, dois ácidos gordos de elevado valor nutricional.

Já a produção de farinha de bolota de carvalho-negral apresenta elevado potencial.

A farinha de bolota de carvalho-negral é um produto sem glúten e com alto valor nutricional. Tem teores elevados de fibras e proteínas, mas menor quantidade de hidratos de carbono comparativamente a outras farinhas, como a de trigo, o que reduz o seu poder calórico e promove uma melhor digestibilidade. Complementarmente, apresenta, na sua composição, diversos compostos fenólicos com potencial antioxidante, como os derivados do ácido gálico e elágico.

Com a remoção de taninos por escalda ou torra das bolotas, esta farinha é um excelente ingrediente para a produção de panquecas sem glúten. Na sua confeção podem utilizar-se mais de 50% desta farinha, mantendo elevados níveis de aceitação organolética (avaliação sensorial, do sabor, odor, textura, etc.).

A informação gerada neste projeto pretende ser um catalisador para a gestão das florestas de carvalho-negral numa visão inovadora e com capacidade de gerar valor acrescido para as populações locais. Esperamos agora que a indústria panificadora acompanhe o desenvolvimento da cadeia de valor, e que a farinha de bolota de carvalho-negral se transforme também num dinamizador da economia regional.