Essencial para garantir a produtividade e proteção da floresta, a gestão florestal sustentável implica respeito pelos valores ambientais, sociais e económicos. Mas como avaliar, de forma credível, que determinado proprietário florestal aplica boas práticas de gestão? Ou que um produto de cortiça, um fruto silvestre ou uma folha de papel provêm de uma área florestal ou agroflorestal gerida de forma responsável? A resposta está na certificação florestal.

Tendo por base os três pilares da sustentabilidade, ambiental, social e económico, a certificação florestal é uma forma de reconhecer o esforço dos proprietários pelas suas boas práticas na gestão florestal. Além disso, informa o mercado sobre a origem dos produtos florestais, procurando responder às expectativas da sociedade em geral e dos consumidores em particular.

A certificação da gestão florestal, é um “selo de garantia”, atribuído por uma entidade independente, reconhecendo a gestão responsável das florestas, de acordo com exigentes critérios ambientais, sociais e económicos.

Pilares da certificação florestal

Após a segunda Conferência Ministerial para a Proteção das Florestas na Europa (CMPFE, Helsínquia, 1993) que acordou a definição de gestão sustentável (responsável) e as Linhas Orientadoras gerais para a gestão sustentável na Europa (Resolução H1), a terceira CMPFE (Lisboa, 1998) estabeleceu os Critérios pan-europeus de Gestão Florestal Sustentável (Resolução L2).

1. Recursos florestais e armazenamento de carbono;
2. Saúde e vitalidade das florestas;
3. Funções produtivas;
4. Diversidade biológica;
5. Funções protetoras;
6. Funções sociais e económicas.

O primeiro sistema de certificação voluntária, o FSC^® – Forest Stewardship Council^® (FSC^® N003336), foi criado em 1993. Surgiram depois outras organizações de certificação da gestão florestal, destacando-se o PEFC – Programme for the Endorsement of Forest Certification. Embora na essência sejam semelhantes, os critérios e os indicadores usados para os avaliar variam segundo os sistemas de certificação hoje disponíveis.

Além de verificar que a gestão é ambientalmente adequada, economicamente viável e socialmente justa, a certificação garante também a existência de um plano de gestão florestal enquadrado e adaptado à zona onde será aplicado e que cumpre a legislação. Este plano deve ter em consideração todas as partes interessadas para estabelecer objetivos de gestão e formas de os alcançar, salvaguardando a conservação de espécies e habitats.

Quais os benefícios da certificação florestal?

A certificação florestal é um processo voluntário, focado no mercado, que apresenta benefícios ambientais e sociais:

– ambientais: conservação da biodiversidade e manutenção de serviços do ecossistema, contribuindo para fixação de carbono, filtração de partículas do ar, regulação dos fluxos de água e proteção dos solos contra erosão;

– sociais: criação de empregos, melhoria das condições de segurança e saúde no trabalho e envolvimento com as comunidades locais.

Em termos económicos, a certificação florestal promove e dá visibilidade a produtos que resultam de uma gestão responsável. Os produtos “amigos” do ambiente tendem a ser mais procurados por parte dos consumidores, podendo até ser vendidos a preços superiores. A certificação florestal facilita ainda questões legais e administrativas, relacionadas com a origem legal da madeira e produtos derivados, assim como o acesso dos produtores aos mercados.

Diferentes sectores procuram, assim, apresentar ao mercado os “selos” que comprovam estes benefícios e requisitos e estes “selos” podem não ser apenas os que resultam diretamente do processo de certificação. Por exemplo, no sector da pasta e do papel, para que os produtos finais sejam vendidos como certificados ou com o rótulo ecológico europeu – EU Ecolabel – a matéria-prima madeira tem de ser proveniente de áreas florestais com gestão certificada. O mesmo acontece no mobiliário, em que as empresas procuram cada vez que os seus produtos sejam 100% provenientes de fontes responsáveis e fontes controladas, mostrando aos clientes a sua preocupação com os impactes ambientais e sociais, que são cada vez mais importantes em termos económicos.

Cinco passos da certificação florestal

Cabe a cada proprietário iniciar o processo de certificação florestal junto de um dos sistemas internacionais de certificação existentes. Com reconhecimento global e representação em Portugal, o FSC – Forest Stewardship Council^® e o PEFC – Programme for the Endorsement of Forest Certification são os principais.

A certificação inicia-se ao nível da floresta, ao avaliar a respetiva gestão, mas também ao longo da cadeia de abastecimento (indústria e comércio) de produtos de base florestal, o que permite verificar todas as etapas do processo, ou seja, garantir a sua rastreabilidade desde a sua origem até ao consumidor final. O logótipo da certificação – o tal “selo” de garantia – pode ser impresso no produto final, como marca de confiança para o consumidor.

Processo de certificação da gestão florestal

Mais de 550 mil hectares de floresta portuguesa com certificação

Embora a floresta ocupe mais de um terço do território continental do nosso país, a área florestal gerida de acordo com os requisitos da certificação é muito menor. Em 2022, o FSC^® tinha registados 550 mil hectares certificados de floresta em Portugal e o PEFC cerca de 322 mil hectares.

Os dados relativos às áreas florestais certificadas estão em constante evolução. Relativamente a Portugal, os últimos dados divulgados pelo FSC® e pelo PEFC são, respetivamente, de 584,8 mil ha (junho de 2023) e 321,8 (final de 2022).

Para um retrato fiel da área certificada, os números de cada sistema de certificação não podem ser simplesmente somados, já que muitos proprietários optam por utilizar ambos os sistemas para as suas propriedades (prática de dupla certificação). As estimativas conjuntas do FSC^® e PEFC para Portugal, relativas a meados de 2022, dão conta de 318 mil hectares com dupla certificação florestal, valor que, cruzado com os dados isolados de cada sistema, colocam a área florestal certificada em 554 mil hectares. 

Este valor corresponde a cerca de 16% dos perto de 3,5 milhões de hectares de floresta identificados na Carta de Ocupação e Uso do Solo (COS) ou a cerca de 17% se nos regularmos pelos mais de 3,2 milhões de hectares referidos pelo 6º Inventário Florestal, documentos de 2018 e 2019.

Ainda assim, a evolução da área florestal com certificação tem sido animadora. No final de 2006, ano do arranque oficial do FSC^® em Portugal, existiam apenas 74 mil hectares de floresta certificada, um número que fica muito aquém dos 315 mil em finais de 2012. Pela mesma altura, a área certificada pelo PEFC em Portugal rondava os 237 mil hectares.

A gestão certificada da floresta tem vindo a aumentar também em muitos outros países do mundo. Globalmente, mais de 290 milhões de hectares de floresta têm gestão certificada pelo PEFC (março 2023), e 157,6 milhões de hectares têm certificação FSC® (maio 2023). Também neste caso é preciso descontar as áreas com dupla certificação que, em meados de 2022, estavam contabilizadas em 85,4 milhões de hectares.

Perto de um terço da floresta portuguesa certificada é da indústria

As empresas associadas da Biond (fibra florestal, pasta, papel e cartão) gerem 191 mil hectares em Portugal, dos quais 162,8 são de floresta (4,8% da área florestal do país). Estas empresas representavam, no final de 2021, 60,3% da área total de gestão certificada pelo PEFC e 35,6% da área certificada pelo FSC^®, segundo o Boletim Estatístico 2021 da Biond. Em paralelo, estas indústrias promovem, junto dos proprietários florestais e seus fornecedores, a adesão a estes sistemas de certificação. A certificação começa na gestão sustentável no terreno – acompanha a cadeia de valor, até ao produto final.