Joaquim Vieira Natividade: mestre em subericultura e fruticultura

Mais de 30 anos de contributos de Vieira Natividade

A atividade profissional de Vieira Natividade teve início em 1925 e 1926, ainda antes de sair do ISA, como professor na “Escola Agrícola Feminina Vieira Natividade”, instituição criada pelo seu pai. Uma vez terminada a sua formação e ao longo de mais de 30 anos, foi engenheiro agrónomo (com foco na fruticultura), silvicultor, investigador, cientista, divulgador, estratega e técnico com grande capacidade de planeamento e execução.

Com uma forte cultura humanista, sentido de pertença à sua região – Alcobaça – e preocupado com o atraso agrícola do país, tirou partido dos seus dons de escrita e oratória para produzir dezenas de trabalhos e para percorrer o país, a conhecer a realidade do campo e a ajudar os proprietários a resolver os seus problemas.

Contributos para a subericultura e silvicultura biológica

O capítulo “O Ambiente Suberícola Português” da sua obra “Subericultura” é dedicado, em grande parte, à noção de silvicultura biológica, com um conceito muito apoiado em estudos fitossociológicos e na proteção do solo e da sua fertilidade: “A conservação da fertilidade da terra constitui um dos problemas mais prementes da subericultura portuguesa. O declínio alarmante do teor de matéria orgânica cada vez mais inferioriza as condições físicas do solo, acentua a perda de bases, facilita o trabalho erosivo, enfraquece a atividade microbiana, torna mais profunda a aridez. O empobrecimento dos solos dos sobreirais agrava-se de dia para dia”.

Depois de “Subericultura” ter sido publicado, Vieira Natividade abandonou a Estação de Experimentação do Sobreiro e do Eucalipto, por decisão própria, desgastado pela falta de meios de trabalho. “Em 25 anos de vida profissional, não tenho feito outra coisa senão principiar”, referiu. A perda de técnicos continuou até ao encerramento da instituição, em 1956.

O interesse de Vieira Natividade pela produção frutícola levou-o a iniciar-se na genética e no estudo do melhoramento das espécies, logo no início da sua carreira.

Em 1926 integrou a Comissão Organizadora do II Congresso Nacional de Pomologia, sob orientação do Professor Joaquim Rasteiro, e destacou-se com o trabalho “Método de Caracterização das Variedades de Peras Portuguesas ou Tidas como Tais”, estruturando um método taxonómico que constituiu a primeira tentativa de classificação de castas de pereiras por chaves dicotómicas.

Em 1932-1933 frequentou a John Innes Horticultural Institution, em Londres, onde se especializou em Genética e Citologia. Destes contactos e estudos resultou um trabalho inovador na área da citogenética, a tese “A Improdutividade em Pomologia – Estudo Fisiológico e Citológico”, com o qual concorreu a professor no ISA, em 1933 (cargo que não veio a exercer, depois de ter ficado em segundo lugar no concurso, então ganho pelo catedrático de Arboricultura, André Navarro).

Em 1937, Vieira Natividade regressou à John Innes Horticultural Institution e estagiou no Instituut voor Veredeling van Tuinbouwgewassen, nos Países Baixos, instituições de pesquisa especializadas no apuramento das plantas.

Ainda em 1937 foi nomeado investigador da Estação Agronómica Nacional, onde fundou o Departamento de Pomologia, que dirigiu até 1958. Esta Estação funcionava ao lado da Estação de Experimentação do Sobreiro e do Eucalipto, em Alcobaça, e sob a sua orientação, desenvolveram-se projetos nacionais relacionados com as espécies pomológicas – pereiras, oliveiras, videiras, castanheiros e muitas outras. As abordagens incluíram estudos de cariologia (cromossomas) e genética, assim como de multiplicação vegetativa de castas e clones selecionados, tendo sempre em consideração o aumento do valor económico que daí poderia resultar para melhorar a vida dos produtores.

Num país sem tradição de trabalhos genéticos, Vieira Natividade pode ser considerado um dos pioneiros dos estudos citogenéticos em Portugal. E foi também o fundador da moderna horticultura (sensu lato) no país: o seu trabalho deu início à fruticultura industrial: da produção em árvores dispersas passou-se à plantação de pomares contínuos.

Neste contexto, desenvolveu estudos, experimentou e implantou redes de pomares-modelo e criou núcleos de assistência técnica pelo país, distribuídos nas regiões produtoras. A partir dos campos experimentais em Alcobaça (que mantêm até hoje uma ligação à fruticultura, através da Estação Nacional de Fruticultura de Vieira Natividade), irradiou conhecimento técnico para todo o país.

Em paralelo, promoveu periodicamente cursos de especialização e atualização de conhecimento para técnicos agrícolas, formações práticas para trabalhadores rurais e fruticultores, assim como conferências sobre os fundamentos científicos da poda em árvores fruteiras.

Em 1967, um ano antes da sua morte, foi inaugurada a Estação Nacional de Fruticultura em Alcobaça, que, em 1981, viu o seu nome alterado para Estação Nacional de Fruticultura de Vieira Natividade, em reconhecimento dos “incontestáveis e notáveis serviços prestados (…) à causa da fruticultura”. Em 2015, é feita ali uma exposição de elogio ao homem e ao cientista.

Um líder e planeador notável

Vieira Natividade aliava a sua grande capacidade de ação e execução com uma vocação para a conceção e planeamento. Neste sentido, definiu estratégias, planos e campanhas em Portugal, reconhecidas além-fronteiras. Disciplinado e disciplinador, exigente com os seus colaboradores, tinha ainda grande aptidão para mobilizar equipas e criar à sua volta uma atmosfera de ordem e tranquilidade.

Assim, além dos muitos cargos de direção que ocupou, esteve envolvido em muitas outras iniciativas entre 1930 e 1968. Eis alguns exemplos.

Uma vida cheia e uma obra com centenas de contributos

Abordou ainda temas literários, artísticos, históricos e biográficos, focando, inclusive, a ligação umbilical entre a história da humanidade e das florestas: “A floresta, berço do homem, que lhe deu alimento, que lhe forneceu o primeiro abrigo, a primeira arma, a primeira ferramenta; que lhe proporcionou, talvez, o primeiro sentimento estético e nele acordou a primeira comoção mística; a floresta, de que fez a caravela que lhe permitiu conhecer a extensão do seu mundo, e a primeira cruz que simboliza as grandezas e as misérias, as injustiças e as heroicas renúncias desse mesmo mundo – permanecerá indissoluvelmente ligada aos destinos do homem”.

Além de livros, artigos técnicos, relatórios, comunicações, escreveu vários artigos de opinião para jornais que, à época, tinham grande audiência: “O Século”, “Diário de Lisboa”, “Diário Popular”, “Notícias Agrícola”, “Novidades”, entre outros.

De salientar que, entre 1926 e 1968, existem publicações suas todos os anos, exceto em 1933, o ano em que concorreu a professor catedrático do ISA. “Subericultura”, de 1950, tornou-se uma obra de referência internacional (foi depois traduzida para outros idiomas), mas são de referir muitos outros contributos. Saiba mais sobre alguns dos artigos e livros que ilustram uma obra de vida.

Este foi apenas um dos muitos reconhecimentos de Vieira Natividade e da sua obra. Entre eles, refiram-se os títulos:

• “Fellow” da American Association for the Advancement of Science (1940).
• Sócio correspondente da Real Academia de las Ciencias Fisicas, Exactas y de la Naturaleza de Espanha (1940).
• Grande Oficial da Ordem do Mérito Agrícola e Industrial – Classe de Mérito Agrícola (1951), por decreto da Presidência da República.
• Sócio correspondente (1952) e efetivo (1955) da Academia das Ciências de Lisboa, Classe de Ciências.
• Sócio Honorário da Associação Central da Agricultura Portuguesa (1960), tendo-lhe sido conferida, mais tarde, a Medalha de Ouro por serviços prestados à agricultura nacional.
• Doutor honoris causa pela Universidade de Toulouse (França, 1967), pelo seu contributo para o avanço da fruticultura, também a nível europeu.

“São os homens que, com o seu saber, a sua inteligência, a sua criatividade, perseverança e carisma, fazem a diferença e asseguram o êxito das instituições e das políticas, quer no plano conceptual, quer na sua execução. Vieira Natividade fez a diferença, deixando uma obra notável. A fruticultura e a subericultura, sem ele, não seriam o que são hoje”

Neiva Vieira, engenheiro silvicultor, apaixonado pela história da floresta e pela sua divulgação.

“A par de Gaussen e Pavari, Vieira Natividade integrou o grupo dos três mais categorizados Mestres Florestais da Silvicultura Mediterrânica”

Albino de Carvalho, cientista na área da tecnologia dos produtos florestais.

“Vieira Natividade, este gigante agrónomo-silvicultor”

Aurélio Quintanilha, investigador na área das ciências biológicas e dos precursores da Biologia em Portugal.

“Natividade falava das suas coisas com rigor, clareza de exposição, contenção e recato, quase humilde”

Fernando Catarino, biólogo e professor universitário.

“O último monge-agrónomo de Santa Maria de Alcobaça, precursor em Portugal das Ciências Ecológicas”

 Manuel Gomes Guerreiro, silvicultor e primeiro reitor da Universidade do Algarve.

Um agradecimento especial a José Neiva Vieira, engenheiro silvicultor apaixonado pela história florestal e pela sua divulgação, pela disponibilização de grande parte da informação aqui reunida.