Novas pragas e doenças das plantas em Portugal

A Xylella fastidiosa foi identificada pela primeira vez em Portugal em 2018, em plantas de alfazema brava (Lavandula dentata) no jardim do Zoo de Santo Inácio (Vila Nova de Gaia). A grande preocupação em torno desta bactéria é que ela é nociva para mais de 300 espécies florestais, agrícolas e ornamentais, muitas delas com grande importância nos nossos ecossistemas e economia, como é o caso das oliveiras (Olea europaea), videiras (Vitis spp.), laranjeiras (Citrus sinensis), limoeiros (Citrus limon) ou amendoeiras (Prunus dulcis).

Conhecida entre as doenças das plantas na América desde o século XIX, “chegou” à Europa em 2013, depois de ser detetada, cerca de 20 anos antes, na Ásia e Médio Oriente. A Itália foi o primeiro país europeu a ver adoecer oliveiras, loendros (Nerium oleander) e amendoeiras.

Em 2014, a vespa das galhas do castanheiro (Dryocosmus kuryphilus) foi detetada em castanheiros entre o Douro e o Minho. No ano seguinte já afetava três das principais zonas produtoras de castanha – Padrela, Soutos da Lapa e Terra Fria –, assim como a região Centro.

Atualmente, esta é uma das pragas mais graves para a cultura do castanheiro em todo o mundo e uma das mais preocupantes doenças dos soutos e castinçais portugueses. Em regiões de Itália e França já se registaram perdas de produções superiores a 80%, por exemplo.

Em 2007, o escaravelho da palmeira (Rhynchophorus ferrugineus) foi detetado no Algarve e depressa se espalhou por diversas regiões do país. A praga foi detetada na região Centro e na Região Autónoma da Madeira em 2008. A área de Lisboa e Vale do Tejo foi afetada no ano seguinte e, em 2010, o escaravelho da palmeira chegou ao Norte. A palmeira das Canárias (Phoenix canariensis) foi a mais dizimada, mas várias outras espécies foram infestadas, como a palmeira tamareira (Phoenix dactylifera L.) e palmeiras de leque (Trachycarpus fortunei e Washingtonia spp.).

Também conhecido por escaravelho vermelho, este inseto é originário das zonas tropicais da Ásia e Oceânia. Pensa-se, no entanto, que terá chegado a Portugal através de palmeiras infestadas que foram importadas do Egito – não se sabe se diretamente ou via outros países. O crescimento urbano e turístico nacional, com a utilização mais frequente destas espécies ornamentais em ruas e jardins, aumentou estas importações e a sua dispersão foi rápida.

Em 1999 encontrou-se o nemátodo da madeira do pinheiro (Bursaphelenchus xylophilus) em pinheiro-bravo (Pinus pinaster) na região de Setúbal. Em 2008, todo o território continental, com exceção de uma faixa fronteiriça, foi declarado como Zona Afetada pela Doença da Murchidão do Pinheiro.

Atualmente esta é uma das doenças das plantas mais preocupantes a nível mundial, não só para pinheiros (Pinus spp.), mas também para outras coníferas, como é o caso dos abetos (Abies spp.), cedros (Cedrus spp.), larícios (Larix spp.) ou espruces (Piceas spp.).

Em 2010 surgiu em Portugal um outro inseto que ataca os pinheiros, um percevejo com cerca de dois centímetros que suga pinhas, de nome Leptoglossus occidentalis. Nativo da América do Norte, surgiu pela primeira vez na Europa em 1999, na Itália, e espalhou-se em poucos anos. Foi detetado em outubro de 2010 na península de Tróia e no norte de Portugal, em pinheiros bravos e mansos, e está associado às perdas de produção de pinhão ocorridas desde essa altura.

Este inseto sugador alimenta-se das flores e pinhas de várias espécies dos géneros Pinus (pinheiros), Picea (piceas, falsos-abetos e espruces), Abies (abetos), Cedrus (cedros), Pseudotsuga (pseudotsugas ou pinheiros-de-Oregon), Tsuga, Juniperus (zimbros) e Pistacia (aroeira ou lentisco e pistácio). No nosso país, pela importância económica do pinhão, os efeitos mais relevantes estão relacionados com os ataques a pinheiro-manso (Pinus pinea).

Em 1995, o gorgulho do eucalipto (Gonipterus platensis) foi detetado no Minho. O inseto tem causado elevadas perdas em eucaliptais, sobretudo no Centro e Norte de Portugal, com impacte significativo nas perdas de produção de madeira.

O inseto é originário da Tasmânia (Austrália), mas antes de ser identificado em Portugal já existia em Espanha há cerca de quatro anos. A expansão do gorgulho foi rápida e, em 2003, já podia ser encontrado no Algarve.

Nos últimos 20 a 30 anos tem-se registado uma diminuição da vitalidade dos montados, com um número crescente de sobreiros e azinheiras (Quercus suber e Quercus ilex) afetados. Embora o declínio dos montados não tenha uma causa única e existam várias pragas e doenças associadas a estes sistemas, a fitóftora (Phytophthora cinnamomi) é o microrganismo capaz de produzir infeção mais identificado no solo e nas raízes dos sobreiros e azinheiras afetadas. Isto levou a considerar que tem um papel relevante no declínio dos montados.

Um estudo, realizado em 2007, revelou que a população de fitóftora proveniente de Portugal é a mais agressiva da Península Ibérica e que será, muito provavelmente, a principal causa do declínio do montado. Embora exista há muitos anos no nosso país, os efeitos das alterações climáticas, nomeadamente das secas e aumento de temperatura, levaram ao incremento das populações de fitóftora e ao enfraquecimento das árvores, o que facilita o seu ataque.