A história dos tecidos que vieram das árvores

Localizada na Turquia, Çatalhöyük é uma das cidades mais antigas que se conhece. Datada de há mais de oito mil anos, é um testemunho da passagem para sociedades sedentárias organizadas cultural e socialmente. No seu auge poderá ter albergado até oito mil habitantes.

Classificada como património UNESCO, desde meados do século XX que esta cidade é um importante local arqueológico. Em 1962, foram aqui descobertos os mais antigos e bem preservados fragmentos de tecido alguma vez encontrados. No entanto, só mais de 50 anos depois foi possível identificar o material de que são feitos estes primeiros vestígios que contam uma nova história dos tecidos.

Até aos anos 80, os investigadores estavam divididos sobre o material tecido há cerca de oito mil anos em Çatalhöyük e consideraram tratar-se de fios de linho (Linun usitatissimum), uma planta herbácea com milhares de anos de utilização na manufatura de têxteis. Mas foi já no século XXI, com recurso a um microscópio de eletrões que se confirmou: a matéria-prima utilizada é floema proveniente do carvalho. A descoberta foi partilhada num artigo publicado na revista Antiquity, pelos investigadores da Norwegian University of Science and Technology.

O tecido feito da casca de árvore, conhecida por mutuba (Ficus natalensis) – tecido também chamado de tapa ou kapa –, foi outro dos primeiros a ser utilizado. É utilizado em tangas, saias e também em decorações de parede.

Julga-se que a técnica de fabrico deste tecido pré-histórico tenha começado no continente africano com o povo Buganda, do Uganda, que continua a fabricá-lo nos dias de hoje. O processo de preparação não implica tecelagem, mas é árduo: os mestres retiram a casca interna das árvores e batem-lhe de forma ritmada até que esta amacie e se consiga trabalhar.

Há provas do seu uso em países de outros continentes: no Bornéu, na Índia, Colômbia, Equador e Peru.

Em 2008, o fabrico deste tecido feito de casca de árvore no Uganda foi declarado como Património Cultural Imaterial pela UNESCO.

Da mesma forma, o siapo, tecido produzido em Samoa a partir da árvore u’a, ou amoreira-do-papel (Broussonetia papyrifera), segue um processo semelhante ao tecido de casca de árvore ugandense, com várias etapas: o descascar da árvore, o sovar, o separar do floema, o esticar e, finalmente, o secar.

Criam neste tecido padrões inspirados pela natureza, pintados usando tintas naturais feitas de sementes ou casca de árvores encontradas na floresta. A data do seu surgimento perde-se no tempo.

O siapo é hoje utilizado em cerimónias samoanas (atos políticos, casamentos ou funerais, por exemplo).

O papel japonês washi também é feito a partir da casca da amoreira-do-papel, mas outras espécies, como o arbusto de papel Edgeworthia chrysantha e os arbustos gampi (Wikstremia spp.), são matérias utilizadas. A arte nasce no século VII e o resultado é um tecido leve, flexível e lavável, utilizado na criação de diferentes papéis, painéis para os interiores das casas, utensílios como tijelas, leques e sombrinhas, entre outros.

O processo de produção utilizado hoje é ainda o mesmo de há mais de um século: a casca da árvore é fervida, a parte externa é descascada e as fibras expostas. Estas fibras são batidas até ficarem macias e misturadas com um aglutinante amiláceo (tororo aoi, obtido a partir das raízes da planta Abelmoschus manihot). As matérias-primas são depois peneiradas e prensadas e os longos fios de fibra vegetal são unidos para fazer papel.

Em 2014, foi igualmente declarado como Património Cultural Imaterial pela UNESCO.

O chamado tecido de banana é feito da casca e dos caules fibrosos (as bananeiras só produzem fruta uma vez, sendo cortadas e eliminadas após a recolha das bananas), antes descartados, e não da sua polpa.

Na história dos tecidos, não é fácil datar o início da sua produção e a sua origem geográfica divide opiniões: umas fontes indicam que tenha nascido nas Filipinas (onde a árvore é nativa) e que este conhecimento exista há milénios; outras defendem que a fibra de bananeira tenha surgido no século XIII, no Japão.

O seu potencial só foi percebido pelo mundo Ocidental já no final século XX e é vasto, já que a árvore oferece diferentes tipos de tecido: da sua camada interna é produzido um têxtil mais suave, semelhante à seda, utilizado em blusas e lingerie; o revestimento externo, de maior qualidade, é utilizado da mesma forma que o algodão, dadas as semelhantes entre os dois tecidos. Também é utilizado em acessórios e em decoração (como tapetes ou cordas). A lenhina, um elemento da fibra presente neste tecido, confere-lhe proteção UV, permitindo-lhe resistir à água e absorver a humidade. A Índia é atualmente o maior fabricante deste tecido biodegradável.