Passadiços do Paiva: esqueça os degraus, é a vista que faz perder o fôlego

Para ver é preciso fechar os olhos. A recomendação parece uma contrassenso, mas só assim vai conseguir prestar toda a atenção ao murmurinho agitado do rio Paiva. É a partir destas águas inquietas – onde o rafting é desporto de eleição – que se ergue a paisagem ao seu redor, em rasgos de verde e pedra. Assim que o Paiva lhe conquistar os ouvidos e a atenção, é altura de abrir os olhos e preparar-se para descobrir a paisagem única que tem pela frente. Os Passadiços do Paiva esperam por si.

Inaugurados em 2015, os Passadiços são o resultado do engenho humano a da natureza. A construção, em tábuas de madeira, oferece um passeio privilegiado por uma paisagem intocada, que se assume como santuário de biologia, geologia e arqueologia.

A proeza é tal que a atração já conquistou, por quatro anos consecutivos, o “óscar” do turismo mundial (World Travel Awards) do Melhor Projeto Europeu de Desenvolvimento Turístico – em 2016, 2017, 2018 e 2019. Nos dois últimos anos, foi também considerada como Melhor Atração Turística Europeia de Aventura, garantindo, em 2018, a liderança mundial nessa categoria.

Passo a passo, são mais de oito quilómetros de percurso – que facilmente duplicam para 16 km, caso resolva aventurar-se numa ida a e volta deste trajeto linear – no vale do rio Paiva, em pleno Arouca Geopark, reconhecido pela UNESCO como património geológico da Humanidade.

Por onde começar o trajeto?

Poderá cumprir este ritual inicial – fechar os olhos, ouvir, inspirar e começar o passeio pelos Passadiços de olhos bem abertos – na praia fluvial do Areinho ou de Espiunca, no concelho de Arouca. Estas são as duas extremidades dos Passadiços entre as quais se estende o percurso, pelo que é possível começar por qualquer um dos locais.

Fica, no entanto, a recomendação de quem sabe (neste caso, da Câmara Municipal de Arouca): para suavizar o esforço físico, faça o sentido Areinho-Espiunca. Nesta direção, a subida é ligeiramente mais fácil (450 degraus contra 310). Se a sua intenção corajosa é fazer a ida e volta dos Passadiços, use a estratégia inversa. Ou seja, comece em Espiunca, vá até Areinho e volte atrás. Desta forma, evita também terminar os 16 quilómetros pela margem do Paiva com uma exigente subida pelos degraus.

Qual a dificuldade do percurso pelos Passadiços do Paiva?

O percurso é classificado com um nível de dificuldade alto. A prova de resistência está, sem dúvida, nos desníveis acentuados (muitas vezes com degraus) no percurso. Se optar pelo trajeto Areinho-Espiunca conte com 30 minutos iniciais sempre a subir, mas não esmoreça. Depois desse primeiro esforço, a maioria do passeio é a descer ou a direito.

Caso consiga guardar um resto de fôlego na subida, prepare-se para o perder por completo. É que lá em cima, com o vale do Paiva à vista desarmada, a beleza natural que se estende até à linha do horizonte é de cortar a respiração.

No centro de tudo, está o rio, com uma das águas mais limpas da Europa. Aproveite a paisagem e tire a fotografia da praxe a partir dos miradouros dos Passadiços do Paiva, assim que “conquistar” a subida inicial.

Os pontos de paragem são comuns ao longo do percurso, assim como as áreas de sombra. Sensivelmente a meio do passeio, os Passadiços confluem numa outra praia fluvial, a praia do Vau, onde é possível merendar ou ir a banhos em plena natureza.

O que ver ao longo do percurso nos Passadiços do Paiva?

O passeio de oito quilómetros pelos Passadiços permite-lhe aceder a cinco geossítios (locais de interesse geológico) com características singulares.

• Falha da Espiunca – mesmo junto à ponte da Espiunca, herda o nome da aldeia onde começam os Passadiços do Paiva (ou terminam, dependendo do percurso que escolher). Trata-se de uma falha geológica de importância histórica, polvilhada de quartzitos negros com mais de 550 milhões de anos e que é um ilustre exemplar do sistema de falhas surgido durante o processo de formação das serras do Montemuro e maciço da Gralheira.

• Gola do Salto – um salto com pernas de gigante seria, talvez, a melhor forma de transpor o desnível de quatro metros que caracteriza este geossítio. É o desnível mais acentuado do rio Paiva e, por isso mesmo, faz as delícias de quem se lança na adrenalina de um percurso de rafting – além do valor geomorfológico existente no local.

• Praia do Vau (zona de recreio e lazer) – esta praia fluvial é a zona de eleição para descansar a meio do percurso nos Passadiços do Paiva. Ao contrário da zona mais estreita do rio, aqui as águas são calmas e convidam a mergulhos refrescantes. É também uma oportunidade para observar, em detalhe, o opulento corredor verde representante das espécies da região: freixos (Fraxinus angustifolia), fetos-reais (Osmunda regalis) ou a espécie endémica portuguesa Anarrhinum longipedicellatum (com as suas delicadas flores arroxeadas), por exemplo. A flora dá abrigo a diversas espécies de animais, como a salamandra-lusitânica (Chioglossa lusitanica), a borboleta-imperador-pequena (Apatura ilia) ou a libélula Macromia splendens. Com acesso por degraus, a praia dispõe de bar de apoio, zona de marmitas e ponto de partida/chegada de vários percursos desportivos em águas bravas.

Ponte suspensa: a recompensa para quem é imune a vertigens

Sobre a praia do Vau, há uma forma diferente de olhar o rio Paiva e a paisagem natural que o rodeia: percorrer a ponte suspensa que une as duas margens – a fazer lembrar um filme de aventura –, na zona onde antigamente se fazia a travessia de barca entre Canelas e Alvarenga. A ideia pode parecer assustadora, mas a perspetiva por cima do rio compensa qualquer receio. Do outro lado da ponte, há um outro acesso à praia do Vau.

• Cascada das Aguieiras – uma cascata, um castelo e muita biodiversidade é o que poderá encontrar nesta queda de água que embeleza ainda mais a garganta do Paiva. Para vislumbrar este recanto basta afrouxar o passo do passeio nos Passadiços e parar no miradouro. Na margem oposta, a queda abruta da água em sucessivos desníveis (ao longo de mais de 160 metros) chama logo a atenção por entre vegetação e rocha. Do miradouro é possível observar também o cabeço rochoso onde está implantado o Castelo de Carvalhais, que provavelmente serviria para controlar a passagem no rio no início do século X.

• Garganta do Paiva – troço mais estreito do rio Paiva e reconhecido pelas águas bravas ideais, por exemplo, a prática de rafting e hidrospeed. A ponte de pedra de Alvarenga (na entrada dos Passadiços pelo Areinho) oferece a vista perfeita para as extensas escarpas de paredes graníticas, nas quais o Paiva se encaixa. Como contraste, é possível ver também, do outro lado da ponte, o vale do Paiva bem mais aberto (as propriedades geológicas das diferentes rochas justificam as grandes diferenças na paisagem à medida que o rio passa).

Procure a flora e fauna que se esconde na Garganta do Paiva
– Nas paredes rochosas: manchas coloridas em tons verde-limão marcam a presença do líquen Acospora hilaris.
– Nas fendas das rochas: diversas aves de rapina encontram refúgio quando não estão em voo sobre o vale.

Arouca Geopark: a natureza vestida a múltiplas cores

Com uma área de mais de 300 quilómetros quadrados, o Arouca Geopark é um “museu geológico a céu aberto” onde se inserem os Passadiços do Paiva. No entanto, este território esconde mais do que tesouros geológicos: por entre as pedras, a vida irrompe em garridos tons e formas. Ao passear pelos vários percursos pedestres do Geopark aproveite as sombras dos castanheiros (Castanea sativa), dos carvalhos (Quercus sp.) e dos pinheiros (Pinus sp.). Vá à descoberta das flores brancas dos cantarinhos (Narcisus triandrus), dos molhos de alecrim-da-serra (Dichiptera aromatica L.) em cor púrpura, das carquejas (Baccharis trimera) amarelas e das anémonas-dos-bosques (Anemone trifólia L.), entre muitas outras espécies que habitam a região.