Companhia das Lezírias: 185 anos a cuidar da natureza

São mais de 18 mil hectares de ocupação agro-silvo-pastoril entre a Lezíria de Vila Franca de Xira e a Charneca do Infantado. Esta área, maior do que o concelho de Lisboa, alberga desde floresta, vinha, olival, pivots com milho e arrozal a gado bovino e cavalos, passando por barragens e estruturas de apoio a serviços de turismo de natureza. Destas múltiplas atividades, a Companhia das Lezírias retira os proveitos que há muito a mantêm economicamente sustentável.

A área florestal, que se estende por mais de 8,8 mil hectares e se concentra na Charneca do Infantado, dá um dos maiores contributos, com cerca de 30% do valor das vendas da Companhia das Lezírias em 2019. O resultado dos produtos florestais tem vindo a crescer desde 2015 e ultrapassou os 2 milhões de euros em 2019, com a cortiça como principal dinamizadora: gerou mais de 1,1 milhões de euros em 2016 e em 2017 e mais de 1,8 milhões em 2018 e em 2019.

Vendas e serviços prestados em 2019 (%)

Na visão de Rui Alves, equilibrar valor económico, social e natural é essencial – não é sequer uma opção, mas é também uma utopia, uma meta que se procura continuamente sem nunca se alcançar em pleno. “Temos ideia de que a sustentabilidade é algo que se adquire, mas ela é algo que se busca [infinitamente]”, porque há sempre fatores de desestabilização ou situações que implicam perda de resiliência.

Mais comum é a coruja-das-torres (Tyto alba), que encontra refúgio nesta imensa propriedade e se tornou um dos seus símbolos, dando nome a uma das gamas de vinhos da empresa.

“A Tyto alba é muito emblemática na Companhia das Lezírias. Aqui, em algumas alturas do ano, a abundância desta espécie está entre as mais elevadas da Europa”, conta Rui Alves, explicando que estas aves nidificam na envolvente da Charneca e, “quando juvenis, convergem para a lezíria sul, local de grande concentração de alimento e onde ganham força para se fazerem à vida”. Esta rapina é uma das guardiãs do equilíbrio ecológico dos 146 hectares de vinha, área que se encontra envolta por floresta, que funciona como barreira protetora.

Entre os desafios deste espaço partilhado por múltiplos usos, a conservação do solo é outra das prioridades. O gado, embora desempenhe um papel crucial na gestão da biomassa e consequente redução do risco de incêndio, contribuiu para a compressão dos solos, especialmente na Charneca do Infantado, onde o seu impacte interfere também com a regeneração natural dos sobreiros.

Compatibilizar a criação animal com a conservação dos solos e a regeneração do montado é uma preocupação da gestão, ajudando a que o gado não permaneça todo o ano nesta área. Em abril, os bovinos saem para as pastagens das lezírias, onde permanecem até setembro ou outubro. Em paralelo, delimitou-se “um conjunto de ilhas e de corredores ecológicos dos quais o pastoreio é excluído, para que as várias populações (mamíferos, invertebrados) se possam desenvolver e trocar património genético”, acrescenta o gestor.

Desde 1992 que a área de sobreiro é gerida sob um plano de ordenamento que dividiu a propriedade em nove folhas – termo muito utilizado na agricultura e que consiste na divisão da exploração em parcelas. O objetivo é que anualmente seja feita a tiragem de cortiça “apenas numa das folhas, para tentarmos ter produções mais ou menos equivalentes todos os anos”.

Amenizar as flutuações nos volumes de cortiça disponíveis anualmente é importante num produto com tanta relevância para a Companhia das Lezírias e este processo de ordenamento mantém-se em curso, procedendo-se a ajustes nos anos de descortiçamento.

Nesta zona cruzada pela influência atlântica e mediterrânica, em que o clima tem grandes amplitudes térmicas, a regeneração natural do pinheiro-bravo é outra das preocupações. A regeneração desta espécie “tem muita dificuldade em passar o verão”, refere Rui Alves com base em dados empíricos. Contudo, “não nos faz sentido converter a atividade florestal numa atividade agrícola, ou seja, começarmos a regar mesmo que apenas nos primeiros anos de regeneração”.

Apesar da Companhia das Lezírias estar localizada num dos maiores aquíferos de Portugal, a perspetiva de aumento de episódios de seca, designadamente por efeito das alterações climáticas, desfavorece o pinheiro-bravo em épocas mais quentes. Além disso, o efeito da seca na redução dos níveis de águas subterrâneas pode afetar também o crescimento da cortiça. A carência de água é, por isso, como se identifica no livro “How to balance forestry and biodiversity conservation. A view across Europe”, um dos fatores de ameaça nesta zona à “resiliência deste complexo sistema socioecológico” que é o montado.

“Temos estado atentos e a ver como é que o montado evolui”, refere o Diretor Florestal e de Sustentabilidade da Companhia das Lezírias. Embora vigilante em relação aos efeitos das alterações climáticas, não deixa de alertar para outros perigos: “Preocupamo-nos com questões globais, mas, por exemplo, o impacte local de um javali na regeneração pode ser muito pior”, pelo que os seus focos de atenção implicam questões de longo, mas também de curto prazo.