Embora no imaginário coletivo a floresta desperte imagens de bosques encantados, com poucos sinais de intervenção humana, a realidade é que as florestas que temos hoje resultam, na sua grande maioria, de decisões, planos e intervenções realizados desde meados do século XIX, na sequência da necessidade e do valor que a sociedade atribuiu aos bens e serviços que prestam. Daí resultam diversas funções da florestas, que se complementam entre si.
Em todo o mundo, parte significativa das florestas tem servido como suporte de diversas atividades industriais e como fonte de rendimento às populações, especialmente nas regiões mais desfavorecidas.
Madeira, cortiça ou resina são alguns dos recursos há muito aproveitados, mas importam também os produtos florestais não lenhosos, como por exemplo o mel, os cogumelos, os frutos e as plantas aromáticas.
