As árvores na pintura europeia ao longo dos tempos

Até ao Renascimento, não existem registos de árvores na pintura europeia como tema autónomo. A natureza era um elemento pouco retratado que surgia esporadicamente para enquadrar cenas religiosas em frescos ou iluminuras. As únicas árvores com algum protagonismo ilustravam histórias bíblicas, como as que representam a “Árvore da Vida” e a “Árvore do Conhecimento”, e continuaram a ser pintadas ao longo dos tempos.

Nesta época, o renascentista alemão Lucas Cranach, “o Velho” (1472 – 1553), pintou mais de meia centena de versões da “Tentação de Adão e Eva”. Algumas mostram o jardim do Éden como plano de fundo, com várias árvores, plantas e animais; outras destacam a “Árvore do Conhecimento” como cenário central da tentação. Seja qual for a representação, o protagonismo recai sempre sobre o par e o pecado originais – nunca sobre as árvores ou a natureza em si.

Embora o Renascimento tenha trazido à pintura novas perspetivas, temas e técnicas, incluindo a pintura da paisagem e a tinta a óleo, os trabalhos dos pintores eram maioritariamente feitos por encomenda. Por isso mantiveram-se limitados aos motivos comissionados: temas religiosos, históricos (como batalhas) e retratos da realeza e da nobreza.

Ainda assim, é no início do século XVI que surge a pintura da paisagem, com a Escola do Danúbio, na região da Áustria e Baviera.

Albrecht Altdorfer (1480 – 1538) foi um dos renascentistas pioneiros na representação da natureza e uma referência da Escola do Danúbio, logo no início do século XVI.

Este movimento caracterizou-se pela interpretação da natureza como género artístico independente e são de Albrecht Altdorfer as primeiras árvores na pintura como motivo autónomo e as primeiras paisagens exclusivamente dedicadas aos motivos naturais.

Um dos seus temas favoritos foram as florestas da Baviera, com os seus altos espruces, em representações que captam as variações de luminosidade ao longo do dia (e da noite) e os ciclos contínuos de crescimento, declínio e renovação que marcam as diferentes estações do ano.

No período Barroco, as árvores na pintura europeia ganharam maior protagonismo com os artistas do chamado Barroco do Norte, nos Países Baixos. Neste movimento, Jacob van Ruisdael (1628 – 1682) sobressaiu como um dos grandes mestres que assumiu as árvores, os bosques e as florestas como elementos centrais.

Ruisdael pintou dezenas de paisagens e de árvores em grande plano, captando a anatomia dos troncos, ramos e folhagem com um detalhe que influenciou muitos dos grandes nomes que se lhe seguiram na pintura de paisagem. Os seus quadros, que por vezes combinam vegetação, animais, cursos de água (rios, charcos ou cascatas) e cenas da vida rural, podem ser vistos em diversos museus europeus e também em alguns norte-americanos.

“Um Pântano na Floresta ao Amanhecer” e “Três Grandes Árvores numa Paisagem Montanhosa com um Rio”, de Jacob van Ruisdael

Com os impressionistas, as árvores perderam o realismo, mas ganharam a inocência, a expressividade e a leveza das pinceladas fluidas e soltas, feitas ao ar livre. Ao eliminarem a linha de contorno das figuras, explorarem a luz e a cor como modo de expressão e deixarem a natureza invadir-lhes os sentidos e os movimentos, os impressionistas reinventaram a representação pictórica do mundo e da paisagem.

Claude Monet (1840–1926), expoente do movimento, tratou a paisagem, a natureza e as árvores como um laboratório de perceção e dedicou longas séries de telas a diferentes espécies, incluindo choupos (24 pinturas, por exemplo), oliveiras, carvalhos, salgueiros e árvores de fruto em floração, desde macieiras a ameixeiras.

A casa e jardim de Monet, em Giverny, França, inspiraram muitas das árvores que pintou, assim como outros dos seus quadros mais reconhecidos, como a icónica ponte japonesa sobre o lago de nenúfares.

Neste jardim explorou os reflexos de luz sobre a água, as cores das flores e das árvores e o modo como mudavam consoante a hora do dia, a estação do ano e a meteorologia. Foi ali, à beira do lago de nenúfares, que pintou este salgueiro-chorão, em 1918.