Gigantes da floresta: dimensões e habitats fascinantes

Alguns destes habitats estão relacionados com os danos e recuperações que as árvores vão experimentando ao longo da sua vida e outros com a multiplicidade, número e dimensão de ramos e galhos nas suas copas. Como as sequoias são árvores de grande longevidade e resistência, os danos naturais (desde vento ao fogo) vão criando cavidades – zonas de acumulação de madeira morta e de retenção de água – que formam um “laboratório” diversificado de condições naturais. Para se ter noção desta complexidade, basta perceber que só em cinco destas gigantes da floresta viviam 85 espécies de ácaros e muitos outros invertebrados, incluindo, por exemplo, insetos e aranhas.

Também os grandes eucaliptos que se erguem nas montanhas do sudeste da Austrália e da Tasmânia (os mais altos são, na maioria, Eucalyptus regnans, que atingem a idade adulta por volta dos 350 anos e podem ultrapassar os 100 metros de altura) têm comprovado valor enquanto habitat para inúmeros mamíferos, aves e marsupiais que dependem, particularmente, das cavidades proporcionadas pelos troncos e ramos.

Recorde-se que a Sequoia sempervirens, natural da pequena faixa litoral no Oeste dos Estados Unidos (junto ao Oceano Pacífico), é uma conífera perene (que produz pinhas e não perde as suas folhas nas estações frias), com uma copa em forma de pirâmide. Curioso é que, apesar do seu tamanho, as pinhas que produz são mais pequenas do que as dos pinheiros comuns em Portugal: não ultrapassam os três centímetros. Os Eucalyptus regnans, como outros das centenas de espécies que integram o mesmo género, também são árvores perenes de origem distante – sudeste da Austrália (Vitória) e Tasmânia.

Importância dos microhabitats das gigantes da floresta também em Portugal

Neste caso são consideradas todas as árvores cujo perímetro do tronco ultrapasse o metro e meio (quando medido à altura do peito ou a 1,3 metros do solo) e nem todas são gigantes da floresta, pois várias estão na cidade, em jardins privados de antigos solares, por exemplo.

A grande maioria das árvores com este porte terá uma idade elevada e acumularam um grande número de “cicatrizes” – cavidades e orifícios no tronco e raízes superficiais, deformações no tronco e casca, ramos quebrados ou mortos, entre várias outras – que servem de abrigo a muitos organismos vivos.

Estas diferentes estruturas são, por isso, consideradas importantes microhabitats e foram inclusive identificadas e listadas no âmbito de um projeto mais vasto – o Integrate Network -, que inclui, entre os seus objetivos, a definição de locais de interesse, a nível europeu, para a integração da conservação da biodiversidade destas árvores na gestão florestal.

Centrado no concelho de Lousada, o projeto Gigantes Verdes identificou, do início de 2018 até final de 2020, 7400 gigantes (por imagem de satélite) e caracterizou 3700. No mesmo período, cerca de 400 desapareceram, devido principalmente à urbanização e impermeabilização do solo (27%) e à intensificação da agricultura (23%).

Identificar e caracterizar as gigantes da floresta é uma tarefa que requer a colaboração de todos, pelo que o projeto europeu “Integrate” conta com a aplicação “Integrate Tree Microhabitat App”, para que qualquer cidadão possa ajudar a inventariá-las.