O recurso à lenha como fonte de aquecimento é uma prática ancestral, mas a versatilidade da biomassa permite utilizações que vão muito além do seu uso doméstico em lareiras, salamandras ou fogões, tendo-se tornado numa fonte significativa de energia renovável em Portugal.

A produção anual de energia renovável nacional revela um significativo contributo da biomassa: mais de 40% do total produzido em 2023, de acordo com as Estatísticas Rápidas sobre Renováveis, de maio de 2025, da Direção-Geral de Energia e Geologia (DGEG).

A biomassa tem assegurado entre 42% a 55% da produção anual de energia renovável em Portugal desde 2015, com o seu maior contributo registado nesse ano, em que permitiu 55% do total da produção. Desde então, a contribuição relativa da biomassa decresceu em termos percentuais, mas aumentou em termos líquidos, passando de cerca de 2800 ktep em 2015 para quase de 3200 ktep em 2022. Em 2023, desceu ligeiramente para perto dos 3100 ktep, o equivalente a 42% da produção de energia renovável em Portugal.

Eletricidade verde: 5% vem da biomassa 

Evolução da produção elétrica nacional com base em renováveis, por fonte de energia, 2016 – 2024

Contributos de cada fonte de energia renovável na produção elétrica (em %), 2024

Cogeração: o processo que aumenta a eficiência da indústria

A par da produção dedicada de energia elétrica, a biomassa está a ser aproveitada no sector industrial como forma de aumentar a eficiência dos processos e reduzir custos. Com centrais de cogeração a partir de biomassa, as unidades industriais conseguem produzir, em simultâneo e com níveis mais elevados de eficiência, energia térmica e elétrica, o que contribui para aumentar a autossuficiência energética de diversas empresas e para a poupança de energia primária.

Como referido na Edição 2025 de Energia em Números: “cerca de 78% do consumo de calor produzido em regime de cogeração é utilizado no sector da pasta (celulose) e papel”, cuja principal forma de energia primária é a biomassa. Seguem-se as indústrias da refinação do petróleo (11,4%) e as químicas, dos plásticos e da borracha (3,5%).

“É no sector da indústria que o consumo de biomassa é mais evidente, substituindo, entre outras fontes, o coque de petróleo”, refere o Roteiro para a Neutralidade Carbónica 2050, que indica as centrais descentralizadas de cogeração e de produção dedicada de calor, próximas dos locais de recolha, como forma de conseguir melhor relação de custo-eficácia da biomassa, “contribuindo igualmente para uma gestão sustentável da floresta”.

Biomassa: benefícios e condicionantes do uso energético

No entanto, a produção de energia a partir da biomassa também gera gases com efeito de estufa, que se libertam para a atmosfera.

Para que a biomassa seja considerada uma fonte de energia sustentável e “neutra em carbono” é preciso ter em conta dois fatores principais:

1. Que tipo de biomassa florestal é usado para energia – A produção de bioenergia a partir de ramos, cascas e outra biomassa florestal residual, que não tem outra aplicação de maior valor – de acordo com o princípio de utilização em cascata -, pode ser considerada como “neutra em carbono”.

2. O equilíbrio entre o carbono retido na biomassa e o carbono libertado na produção da energia a partir da biomassa – Ao produzir energia, liberta-se o carbono que foi retirado da atmosfera e acumulado durante o crescimento das árvores. Como a acumulação de carbono nas florestas é variável – varia em função de múltiplos fatores, incluindo a espécie florestal e o período de crescimento das árvores – o conceito de neutralidade carbónica está dependente do tempo. Num curto período, a retenção feita na floresta não é suficiente para compensar a emissão, o que pode acontecer se considerarmos um ciclo mais longo.

Por exemplo, se considerarmos outros tipos de biomassa que não a florestal residual, como por exemplo os pellets – para uso na geração dedicada de energia elétrica em substituição do carvão – as emissões por eles geradas só serão compensadas quando se verificar um crescimento proporcional de biomassa que permita absorver o carbono emitido na respetiva preparação, transporte e combustão.

Para acelerar a transição energética na União Europeia e promover a energia de fontes renováveis, a Diretiva RED III, que entrou em vigor em 20 de novembro de 2023, reforçou o compromisso de aumentar a quota de energia proveniente de fontes renováveis no consumo final para 42,5 % até 2030. Para alcançar esse objetivo, há uma aposta no uso sustentável da biomassa. Além disso, a RED III reforça os critérios de sustentabilidade para a biomassa, reforçando o seu uso em cascata, ou seja, recomendando que devem ter prioridade as utilizações da biomassa que agregam mais valor, antes de ser usada na produção de energia.

Estas preocupações tornam-se mais relevantes num contexto global de perda continuada de área florestal a nível global (ainda que o ritmo de perda tenha vindo a diminuir), de aumento da população mundial, com reflexo no acréscimo da procura de madeira e bioprodutos, e perante as evidências de que a preservação da floresta é essencial não apenas na mitigação dos efeitos das alterações climáticas, mas como abrigo de biodiversidade, para a proteção do solo, regulação do regime hídrico ou melhoria da qualidade do ar.

Importa, pois, equilibrar da forma mais eficiente e sustentável as várias fontes renováveis de energia e caminhar para um mix energético que, sem relegar o contributo da biomassa, permita um uso do solo mais compatível com todas as solicitações que recaem sobre este recurso, também ele escasso, desde a produção de alimentos à recolha de matérias-primas renováveis, passando pela salvaguarda dos ecossistemas.