Qual o contributo das florestas ribeirinhas mediterrânicas na retenção de carbono?

Os ecossistemas ribeirinhos têm um papel importante na mitigação dos efeitos das alterações climáticas. Sendo zonas com vegetação diversificada, com taxas de desenvolvimento favorecidas pelo acesso à água, as florestas ribeirinhas têm uma capacidade relevante de fixar carbono. No entanto, a sua complexidade tem dificultado a quantificação dos valores de carbono, que é essencial para a sua valorização.

Compreender qual a dimensão deste reservatório foi um dos objetivos que levou uma equipa de investigadores do CEF – Centro de Estudos Florestais, Universidade de Lisboa, a desenvolver um estudo de quantificação do stock de carbono da parte área (ou seja, a que se encontra acima do solo, não considerando as raízes) de três espécies arbóreas de uma floresta ribeirinha portuguesa. O trabalho foi realizado ao longo de três quilómetros da Ribeira do Alcolobre – um afluente do Rio Tejo – e considerou as espécies de árvores mais abundantes na zona: amieiro (Alnus glutinosa (L.) Gaertner), acácia mimosa (Acacia dealbata) e salgueiro (Salix salviifolia Brot.).

Pela conjugação de dados recolhidos no terreno (como a dimensão e o tipo de árvore), com a informação recolhida através de um drone (usando técnicas de deteção remota aplicadas a imagens multiespectrais), foi possível compreender que:

– Cada hectare de floresta ribeirinha analisada retinha cerca de 120 a 200 toneladas de carbono.
Estes valores são semelhantes aos obtidos em Portugal noutros ecossistemas florestais. Por exemplo, são armazenadas cerca de 200 toneladas de carbono por cada hectare de floresta de eucalipto (Eucalyptus globulus Labill), 150 toneladas de carbono por cada hectare de pinheiro manso (Pinus pinea) e 33 toneladas por hectare em montado de sobreiro (Quercus suber L.).

– O maior contributo para o armazenamento de carbono nas florestas ribeirinhas mediterrânicas reside no tronco e ramos das árvores.
Tronco e ramos, ou seja, biomassa lenhosa, armazenavam 79% do carbono. A restante vegetação – ervas, arbustos, folhas caídas e parcialmente decompostas (folhada) – retinha 12% e o solo 9%.
Os dados ilustram como os stocks de carbono diferem entre o solo, a folhada e a biomassa aérea, que inclui os troncos e ramos das árvores, assim como a vegetação sob coberto (ervas e arbustos).

– As zonas de acácias davam o maior contributo para armazenar carbono, seguidas pelas áreas de amieiros e salgueiros.
As diferenças encontradas entre estas espécies estão relacionadas com a sua capacidade de crescimento e de acumulação de biomassa no tronco e ramos. Em termos de carbono armazenado por hectare, as parcelas dominadas por acácia mimosa (Acacia dealbata), contribuíram com cerca de 250 toneladas, as parcelas de amieiro (Alnus glutinosa (L.) Gaertner) com cerca de 160 toneladas e as áreas de salgueiro (Salix salviifolia Brot.) com 73 toneladas.

As florestas ribeirinhas, também chamadas de florestas ripárias, são constituídas pelas comunidades de árvores, arbustos e restante vegetação existentes nas margens dos rios e ribeiras. São zonas de transição entre o meio aquático e o meio terrestre. Além de servirem como abrigo e fonte de alimento para animais, filtram sedimentos e poluentes, melhoram a qualidade da água, estabilizam as margens com as suas raízes e regularizam as cheias. Estas zonas oferecem também outros serviços – fruição da paisagem – que têm sido valorizados de forma crescente, com a construção de passadiços, praias fluviais e outras zonas de lazer.

Stocks de carbono de amieiro, acácia e salgueiro

As parcelas dominadas por acácia mimosa (Acacia dealbata), com muitas árvores de pequena dimensão – uma média de 6102 árvores por hectare, com diâmetros de 11 cm – contribuíam com cerca de 250 toneladas de carbono armazenado por hectare. Esta espécie tem capacidade de crescer em densidades elevadas e sob grande competição Esta característica contribui para elevar o armazenamento de carbono, embora a mimosa seja uma espécie invasora e a sua presença esteja associada à degradação do ecossistema.

As parcelas de amieiro (Alnus glutinosa (L.) Gaertner) – com uma média de 743 árvores por hectare, cada uma com cerca de 26 cm de diâmetro – contribuíam com cerca de 160 toneladas de carbono armazenado por hectare. Refira-se que estas foram as árvores com a maior contribuição para a fixação de carbono na biomassa.

As áreas de salgueiro (Salix salviifolia Brot.) – com densidades elevadas de cerca de 6500 árvores por hectare e diâmetro médio de 7 cm – foram as que menos contribuíram para o armazenamento: 73 toneladas de carbono armazenado por hectare. Nas zonas onde crescem, a vegetação e o solo apresentavam, no entanto, maiores contribuições para a fixação de carbono.

Os resultados mostraram que a maior parte do carbono retido se encontra nas árvores, numa percentagem muito superior à que existe na vegetação e no solo; que existem diferenças entre as espécies de árvores analisadas quanto à sua capacidade de armazenar carbono; e que as florestas ribeirinhas fixam quantidades de carbono comparáveis às das florestas plantadas para produção.