Características anatómicas da madeira: qual é a importância de as conhecer?

O estudo das características anatómicas da madeira permite obter informações importantes sobre a sua estrutura, revelando as particularidades do material lenhoso (lenho) das diferentes espécies de árvores, que nos permitem ter uma tão grande diversidade de madeiras.

Este conhecimento pode ser aplicado a várias áreas de trabalho, nomeadamente à indústria da madeira, pois dá aos profissionais que transformam e trabalham este material indicações úteis sobre várias das propriedades da sua matéria-prima, ajudando-os a saber os tipos de corte, tratamentos, laboração, acabamentos e utilizações finais a que melhor (ou pior) se prestam as madeiras das diferentes espécies.

O aspeto da madeira varia de acordo com a face observada, uma vez que se trata de um material heterogéneo constituído por células dispostas e organizadas em diferentes direções. No estudo anatómico do lenho são utilizados três tipos de planos de corte:

• Transversal – perpendicular ao eixo da árvore;
• Radial – paralelo aos raios e perpendicular aos anéis de crescimento;
• Tangencial – perpendicular aos raios e tangente aos anéis de crescimento.

Algumas características anatómicas da madeira são visíveis a olho nu ou com a ajuda de uma lupa, enquanto outras se distinguem apenas ao microscópio, através de cortes muito finos, nas três direções (transversal, tangencial e radial). Ao conjugar abordagens macro e microscópicas e os diferentes tipos de cortes, é possível descrever as características da madeira de cada espécie, ajudando a conhecer o seu potencial (e limitações) de utilização.

Além de ajudar a compreender as propriedades da madeira e de antecipar qual será o seu comportamento quando submetida a diferentes tipos de operações e as utilizações a que melhor se adapta, o conhecimento das características anatómicas da madeira gera informação relevante para muitas outras áreas de atuação. Entre elas, salienta-se:

– Taxonomia e dendrocronologia: as características anatómicas da madeira de determinada espécie dão a conhecer especificidades importantes para a sua identificação, da mesma forma que certos padrões anatómicos ajudam na identificação de famílias e géneros botânicos ou mesmo na pesquisa de parentescos evolutivos. Este mesmo conhecimento permite identificar espécies ou grupos taxonómicos a partir de registos fósseis, por meio da análise das suas estruturas celulares. Na dendrocronologia, método científico de datação da idade de uma árvore, o estudo das diferentes características dos anéis de crescimento revela não apenas a longevidade das árvores, mas também outras informações relevantes sobre as condições em que viveram e as pressões que enfrentaram.

– Comércio de madeira e proteção de espécies classificadas: a identificação das espécies cujas madeiras são transacionadas ajuda a combater o comércio ilegal de espécies raras ou com um estatuto de proteção que proíba o seu corte e comercialização. Da mesma forma, ajuda a garantir que as madeiras transacionadas são as declaradas e não provêm de espécies com aparência semelhante, evitando, por exemplo, que madeiras mais comuns sejam vendidas como madeiras nobres, de valor comercial mais elevado.

A identificação da madeira através da sua anatomia é muito utilizada, por exemplo, para controlo e fiscalização do comércio de madeiras provenientes de abate indiscriminado de árvores.

– Gestão florestal: o conhecimento sobre as alterações estruturais que afetam a formação e crescimento da madeira, as quais podem estar relacionadas com condições ambientais e fatores de stress, sejam eles organismos que atacam a madeira (pragas e doenças) ou alterações nos padrões climatéricos, permite adaptar as práticas de gestão a cada espécie e aos desafios que enfrenta.

Além da indústria que transforma e trabalha a madeira e destas três áreas, a identificação das propriedades e a caracterização anatómica da madeira são importantes em várias outras, como na certificação de madeiras, na construção civil, na conservação e restauro, na arqueologia, no ensino e na investigação. A divulgação destas características à sociedade é igualmente relevante para o reconhecimento do papel, complexidade e versatilidade que têm as madeiras.