O nome salgueiro refere-se ao género Salix, que inclui arbustos e árvores normalmente presentes nas margens de cursos de água (chamadas de galerias ripícolas) e nas zonas húmidas em geral. As diferentes espécies são conhecidas por vários nomes populares que, além de salgueiros, incluem vimeiros, borrazeiras ou seiceiros.

Várias espécies e variedades de cultivo (cultivares) de salgueiro foram, desde há muito, plantadas no nosso país para colher as suas ramagens flexíveis, que conhecemos por vime e que foram usadas tradicionalmente na criação de peças e utensílios artesanais. Mais recentemente, várias espécies de salgueiro têm sido valorizadas pelo seu papel ecológico, pois as suas raízes ajudam a fixar o solo – e a travar a erosão – junto aos cursos de água.

A existência de várias espécies e cultivares, assim como a facilidade com que as diferentes espécies de salgueiros se cruzam (criando híbridos) faz com que existam muitos arbustos e árvores do género Salix nem sempre fáceis de distinguir. Esta dispersão torna complexa a identificação, descrição e classificação (taxonomia) dos salgueiros e dificulta saber quais serão nativos de cada território.

De nome científico Salix, os salgueiros pertencem à família das salicáceas (Salicaceae), que é representada em Portugal continental por várias espécies, distribuídas por dois géneros, os salgueiros (Salix) e os choupos (Populus). Por serem ambos géneros com várias espécies introduzidas por cultivo – os salgueiros para aproveitamento do vime e os choupos pela sua madeira – não existem certezas sobre o caráter nativo de todas elas.

Os salgueiros são muito apreciados como espécies ornamentais, além de serem usados em trabalhos artesanais de cestaria, tamancos e mobiliário, em função da flexibilidade e elasticidade da sua ramagem. Consta que outrora, muitas harpas eram feitas com madeira de salgueiro. A arte da cestaria, hoje menos generalizada, tem ainda algum mercado no turismo regional. Por exemplo, Gonçalo, uma freguesia do concelho da Guarda, é um dos locais onde se tem mantido a tradição.

Salgueiros

De acordo com o “Guia da Flora de Portugal Continental” (Tomo 1, Parte 1), das espécies de salgueiros considerados nativos no nosso país, as mais fáceis de identificar são o salgueiro-preto (Salix atrocinerea) e a borrazeira-branca (Salix salviifolia), que se faz representar por duas subespécies: subsp. australis, a Sul, e subsp. salviifolia, no Centro e no Norte.

São ainda considerados autóctones o salgueiro-branco (Salix alba), o salgueiro ou vimeiro‑brózio (Salix neotricha), o salgueiro-com-folhas-de-amendoeira (Salix triandra), o salgueiro-roxo (Salix purpurea) e o Salix caprea, de acordo com as “Espécies Arbóreas Indígenas em Portugal Continental”, do ICNF – Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas.

Existem também duas espécies de salgueiros exclusivamente arbustivas: o salgueiro-anão (Salix repens), exclusivo das zonas montanhosas do Norte, e o salgueiro-das-areias (Salix arenaria), presente nas areias do litoral Norte e Centro. A semelhança entre ambos leva alguns autores a considerar que são subespécies distintas pertencentes à mesma espécie – a Salix repens.

Todas estas espécies de salgueiro ocorrem normalmente na proximidade das de margens de cursos de água e em zonas húmidas. Em muitos casos, podemos vê-las a delimitar campos agrícolas ribeirinhos.

Distribuição das quatro espécies nativas de salgueiro mais frequentes em Portugal

Salgueiro-preto (Salix atrocinerea)

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Borrazeira-branca (Salix salviifolia)

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Salgueiro-branco (Salix alba)

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Vimeiro‑brózio (Salix neotricha)

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Nota: As áreas a verde-escuro indicam as zonas onde os respetivos salgueiros são mais frequentes

Fonte: Mapas adaptados do “Guia da Flora de Portugal Continental, Tomo I, Parte I”, de André Carapeto, Paulo Pereira e Miguel Porto, Ed. Imprensa Nacional e de Espécies Arbóreas Indígenas em Portugal Continental – Guia de utilização, editado pelo ICNF

Pensa-se que o nome Salix derive do céltico “sal”, que significa perto, e “lis”, que significa água, aludindo ao seu habitat preferencial localizado perto de água. Refira-se que o salgueiro se propaga facilmente em solos húmidos, criando raízes novas a partir da raiz principal ou através de estacas e galhos que caem no solo e dão lugar a novas árvores (reprodução por alporquia e estacaria). A fixação das suas raízes no solo, próximo dos cursos de água, ajuda a prevenir a erosão nas margens.

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Quais são as principais pragas e doenças dos salgueiros?

Embora as várias espécies de salgueiros nativos tenham características específicas, têm também várias semelhanças:

– São tipicamente árvores ou arbustos de ramos flexíveis (embora com diferentes flexibilidades) que, normalmente, contêm salicina, uma substância anti-inflamatória próxima do ácido acetilsalicílico que constitui o princípio ativo da aspirina.

– As suas folhas são alternas (a folha seguinte está um pouco acima da anterior ao longo do ramo), de forma ovalada ou lancelolada (compridas e em forma de lança), embora umas mais longas que outras.

– Todas as espécies são dioicas, ou seja, há árvores só com flores femininas e outras só com flores masculinas.

– As suas flores aparecem agrupadas em amentilhos (cachos ou espigas alongadas), sendo as femininas mais pequenas do que as masculinas. Os amentilhos masculinos têm uma coloração esverdeada e os femininos amarela.

– Os frutos são cápsulas, normalmente pilosas, e contêm no seu interior sementes pequenas, semelhantes a algodão, que são dispersas pelo vento.

Imagens ilustrativas do salgueiro-branco

9 espécies de salgueiro nativas em Portugal continental

As diferenças entre algumas espécies de salgueiro são visíveis em características como o porte e a altura a que podem elevar-se, o comprimento das suas folhas, a época de floração ou o tipo de habitat. Conheça algumas características de nove espécies nativas de salgueiro.

1. Salgueiro-preto (Salix atrocinerea)

O Salix atrocinerea é uma árvore de pequeno porte ou arbusto, que pode crescer até aos 10 a 15 metros de altura. As folhas, de forma oblonga-obovada, são menos longas e compridas do que as de outros salgueiros e os seus ramos não têm muita flexibilidade, não sendo usados em cestaria. Caracteriza-se pelo tronco reto, de cor cinzenta ou castanho-escura e pelas folhas verde-escuras.

A sua floração precoce, que começa ainda no inverno (janeiro a abril), faz com que seja uma planta melífera importante.

É nativo da Europa e mais frequente na Europa atlântica e no Oeste da região mediterrânica, desde as ilhas britânicas até Portugal. Pode encontrar-se em bosques, charnecas e matagais ripícolas. Em Portugal continental, está mais presente nas regiões Norte e Centro e no litoral.

O salgueiro-preto ou borrazeira-preta é mais rústico (menos exigente e mais resistente) do que outras espécies de Salix, embora se desenvolva melhor em locais com muita exposição solar e seja pouco tolerante a temperaturas extremas. Pela sua rusticidade, é muito usado para fins ornamentais, mas é o seu papel ecológico que merece relevo, em particular na fixação do solo nas margens dos cursos de água e nas zonas húmidas suscetíveis à erosão.

Como se propaga bem por estaca (a partir de ramos cortados e enterrados, que vão gerar novas raízes) e o seu enraizamento é fácil e abundante, as suas estacas podem ser utilizadas em obras de reabilitação e conservação das margens de cursos de água através das chamadas técnicas de engenharia natural – conjugando técnicas construtivas e dinâmicas biológicas.

O salgueiro-preto está a ser também estudado para tratamento de águas poluídas, transformando resíduos tóxicos em matéria orgânica.

É uma espécie que se cruza (hibridiza) com muita facilidade com outras espécies de salgueiros, estando descritos vários híbridos.

Os Salgueirais arbóreos psamófilos de Salix atrocinerea estão protegidos pelo Anexo I da Diretiva Habitats (subtipo 92A0pt3). Quer isto dizer que estão sob proteção os salgueirais desta espécie, quando têm porte de árvore (pelo menos cinco metros de altura) e se desenvolvem na proximidade de linhas de água ou nas suas margens, em solos ácidos arenosos.

2. Borrazeira-branca (Salix salviifolia)

A borrazeira-branca tem porte frequentemente arbustivo, podendo crescer até aos seis a sete metros de altura. Os seus ramos são longos e flexíveis e a copa apresenta um tom verde-claro (glauco) devido aos pelos moles (tomento) que cobrem as folhas com uma camada macia que lembra lã (lanosa). A forma das folhas é lanceolada.

A espécie é nativa do sudoeste da Europa, sendo considerada um endemismo das regiões central e ocidental da Península Ibérica. No nosso país ocorre em todo o território continental, exceto no litoral noroeste.

Encontra-se em bosques e matagais ripícolas, principalmente junto a cursos de água de regime torrencial, por onde as águas correm copiosamente durante chuvas intensas ou tempestades.

Não tem as melhores características para a cestaria, sendo uma espécie mais interessante como ornamental e para o revestimento de margens de cursos de água e de outras zonas húmidas. Propaga-se por estacas e enraíza facilmente, podendo ser usada em obras de reabilitação e conservação de margens através de técnicas de engenharia natural.

É representada por duas subespécies em Portugal continental, subsp. australis, a sul, e subsp. salviifolia, no resto do país. A subespécie australis é muito rara e tem estatuto especial de proteção. Está incluída no Anexo II da Diretiva Habitats, integrando as espécies de interesse comunitário cuja ocorrência implica a delimitação de áreas de conservação.

Imagem da espécie Salix salviifolia subesp. Salviifolia, por António Crespí, do Jardim Botânico UTAD, Flora Digital de Portugal.

Os Salgueirais arbustivos de Salix salviifolia subsp. salviifolia e de Salix salviifolia subsp. australis constituem habitats protegidos – subtipos 92A0pt4 e 92A0pt5, respetivamente.

3. Salgueiro-branco (Salix alba)

O salgueiro-branco é um dos que tem maiores dimensões – pode crescer até aos 30 metros – e um dos mais conhecidos, pois tem uma distribuição ampla: está presente no Norte de África, Europa e chega, através da Rússia, até às fronteiras chinesas. É uma espécie de crescimento rápido e vida curta (20 a 30 anos), que tolera vários tipos de solos desde que as suas raízes tenham acesso a água e o clima seja temperado, com invernos suaves, verões quentes e períodos de seca curtos. Gosta de sol e não tolera ensombramento.

Os seus ramos são pendentes na extremidade e as suas folhas são lustrosas na face superior (chamada página superior) o que dá à sua copa um tom prateado. As folhas são longas, pelo menos cinco vezes mais compridas do que largas. Floresce em maio-junho e o fruto é uma cápsula que liberta sementes envoltas numa penugem semelhante a algodão.

É muito comum encontrá-lo em cursos de água, bosques húmidos e associado a troços finais dos grandes rios, com águas ricas em nutrientes. Em Portugal cresce um pouco por todo o país, sobretudo no Centro e Sul.

Produz madeira com um cerne ligeiramente avermelhado, leve e macia, o que permite várias utilizações, desde esculturas a fósforos e palitos, folheados e contraplacados. Na Holanda foi usado no fabrico das socas tradicionais.

Imagem da espécie Salix alba por Andreas Rockstein do Jardim Botânico UTAD, Flora Digital de Portugal.

Ocorrem em Portugal duas variedades: Salix alba L. var. alba, que é o salgueiro-branco propriamente dito, comum no Norte e Centro do País; e Salix alba L. var. vitellina (L.), o salgueiro-amarelo ou vimeiro-amarelo, com raminhos amarelados ou avermelhados, não pendentes – que é uma espécie exótica.

Os Salgueirais-choupais de choupos-negros e/ou salgueiros-brancos estão protegidos pelo Anexo I da Diretiva Habitats (subtipo 92A0pt2).

4. Salgueiro ou vimeiro‑brózio (Salix neotricha)

Classificado cientificamente em 1926 como Salix neotricha, o vimeiro ou salgueiro-brózio é por vezes designado por outro nome científico – pela sinonímia Salix fragilis.

Este salgueiro pode crescer até aos 20 a 25 metros de altura e tem uma copa cónica, de ramos ascendentes. As folhas são lanceoladas, bastante longas – geralmente quatro a nove vezes mais compridas do que largas, normalmente assimétricas na base e com rebordos serrados. Floresce entre março e maio.

É uma espécie que se distribui pelas proximidades de rios e ribeiros, em zonas de baixa altitude, e que pode encontrar-se um pouco por toda a Europa e sudoeste asiático. O vimeiro foi levado para a América e adaptou-se bem, pelo que é considerado como uma espécie naturalizada.

Salix fragilis, por Alexey P. Seregi, em Global Biodiversity Information Facility

5. Salgueiro-com-folhas-de-amendoeira (Salix triandra)

O salgueiro-com-folhas-de-amendoeira é um arbusto ou pequena árvore, que pode crescer até aos quatro a dez metros. As suas folhas são alongadas, algo brilhantes na face superior e mais pálidas na inferior. Florescem em março-maio (por vezes já em julho-agosto).

A espécie tem ampla distribuição junto a cursos de água na maior parte da Europa e está muito localizada na zona mediterrânica, sendo considerada natural da Europa e Ásia temperada. Em Portugal, é uma das mais raras: encontra-se na região de Trás-os-Montes e tem um papel importante na fixação das margens de cursos de água instáveis e na produção de vimes, fornecendo varas de boa qualidade.

O Salix triandra tem uma subespécie – subsp. discolor – que ocorre também em Portugal e que é considerado um bioindicador (a sua presença é um indicador de boa qualidade ambiental) do habitat da Rede Natura 2000 – Salgueirais arbustivos de Salix salviifolia subsp. salviifolia – subtipo 92A0pt4.

6. Salgueiro (Salix caprea)

A espécie Salix caprea pode ter porte arbustivo ou arbóreo, podendo crescer até aos 10 metros. As suas folhas também podem ter variações, mas geralmente são mais ovais (ovadas a oblongo-ovadas) e têm margens algo onduladas.

As flores – amentilhos – aparecem antes das folhas. As flores masculinas começam por ter pelos prateados, aparecendo depois os estames com as extremidades amarelas. Os amentilhos femininos, mais longos, são inicialmente verde-claros e cobrem-se depois com pelos longos e castanhos, que se tornam brancos quando maduros.

É uma espécie que cresce na maior parte da Europa, em bosques, sebes e matos de zonas baixas, assim como em altitude. Em Portugal é rara e concentra-se em áreas húmidas recentemente perturbadas nas regiões do Gerês e de Montesinho.

Imagem da espécie Salix caprea por Andreas Rockstein do Jardim Botânico UTAD, Flora Digital de Portugal.

7. Salgueiro-roxo (Salix purpurea)

O porte do salgueiro-roxo é geralmente arbustivo, crescendo até cerca dos três metros de altura, embora possa atingir mais raramente os cinco a sete metros.

Floresce em abril e o seu nome deve-se à tonalidade da casca das suas varas, que são avermelhadas. A madeira destas varas é valorizada pela sua flexibilidade, sendo boa para produzir cestos.

Natural da Europa, Ásia (até ao Japão) e Norte de África, encontra-se em Portugal unicamente numa zona específica: na bacia do Douro, sobretudo em Trás-os-Montes.

8. Salgueiro anão (Salix repens)

O salgueiro anão é um arbusto rastejante com ramos ascendentes, que pode chegar aos quatro metros. Natural da Europa e da Ásia Ocidental e Noroeste, tem em Portugal duas subespécies: a subsp. argentea, associada às dunas costeiras, e a subsp. repens, que se encontra em matos húmidos (higrófilos) e turfeiras, em alta montanha, na zona do Gerês.

As dunas com subespécie argentea constituem o habitat 2170, protegido pela Diretiva Habitats – Anexo I e dada a sua raridade e por só se terem identificado quatro locais onde a espécie existe, está classificado com “Em Perigo” – categoria de risco de extinção em Portugal Continental – na Lista Vermelha da Flora Vascular.

9. Salgueiro-das-areias (Salix arenaria)

O salgueiro-das-areias é um arbusto de pequeno porte, que se eleva apenas entre um e dois metros de altura e que, como o seu nome indica, cresce naturalmente em zonas arenosas, onde muitas outras espécies não conseguem desenvolver-se.

Nativo do Oeste Europeu, no nosso país pode ser encontrado em depressões dunares e orlas de lagoas, em solos arenosos e húmidos, próximos do litoral noroeste, entre Quiaios (município da Figueira da Foz) e Vila do Conde.

A floração deste salgueiro acontece em março e abril, de acordo com as observações registadas no Flora-On: Flora de Portugal Interativa.

Sabia que o salgueiro…

– Tem grande simbolismo em diferentes culturas?

Para os Antigos Romanos, o salgueiro era uma árvore consagrada à deusa Juno – mulher de Júpiter, deusa dos deuses, das mulheres, do parto e do matrimonio -, em parte devido às suas propriedades curativas para deter hemorragias e evitar o aborto. Também pela facilidade com que as suas varas criam raízes e dão origem a novas árvores, os salgueiros ficaram associados à renovação, vitalidade e imortalidade na China e noutras regiões. Na cultura celta, o salgueiro era considerado especial, pois da sua madeira se faziam as harpas dos brados e druidas. Na tradição judaica, o salgueiro é uma das quatro espécies vegetais usadas no outono, na festa dos Tabernáculos, como ação de graças pelas boas colheitas: “E no primeiro dia tomareis para vós ramos de formosas árvores, ramos de palmeiras e salgueiros de ribeiras”.

– Tem uma espécie emblemática pelas suas folhas pendentes? O seu comum é salgueiro-chorão e o nome científico Salix babylonica.

Pensa-se que a sua nomenclatura científica derive de uma má-interpretação do Salmo 137 “Junto dos rios de Babilónia, ali nos assentamos e chorámos, quando nos lembramos de Sião. Sobre os salgueiros que há no meio dela, penduramos as nossas harpas (…)”. A árvore referida seria provavelmente o choupo-do-eufrates (Populus euphratica), mas a associação entre os salgueiros de folhas pendentes e a tristeza perdurou. A tradição de usar coroas ou chapéus de salgueiro que representam o luto manteve-se na Europa na Idade Média. E a expressão inglesa “wearing the willow” (usar o salgueiro, numa tradução literal) significa chorar a perda ou ausência da pessoa amada. Entre as conotações de tristeza associadas ao salgueiro-chorão incluíram-se, assim, a rejeição por um apaixonado ou as lágrimas choradas pelos maridos que partiram para a guerra.

Apesar deste não ser um salgueiro nativo em Portugal, é uma espécie exótica que pode plantar-se em Portugal e que pode ser vista em muitos parques e jardins – Jardim Botânico da Faculdade de Ciências, em Lisboa e Jardim Botânico da UTAD – Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, por exemplo -, com os seus ramos debruçados sobre as águas de riachos ou pequenos lagos.

– Já era usado pelos antigos egípcios para tratar a febre e dores de cabeça?

A aplicação medicinal do salgueiro cruzou várias culturas antigas e também Hipócrates (cerca de 400 a.C.) dissertou sobre as suas propriedades para a saúde – para combater a febre e para acalmar as dores de parto. Na Idade Média existiam muitos exemplos da sua eficácia para tratar a febre e era uma cura popular para as dores de dentes. Para este último efeito, colocava-se um pedaço de casca de salgueiro entre o dente e a gengiva. Hoje é sabido que a casca do salgueiro contém salicina (substância que esteve na origem da aspirina), o que significa que resultaria no alívio das dores (mesmo sem cumprir a segunda parte do processo tradicional, que consistia em levar a casca do salgueiro de volta à arvore para levar consigo a dor).

– Está ligado, de várias formas, a grandes nomes da literatura europeia?

Neles incluem-se desde Shakespeare (1564-1616) a Alexander Pope (1688-1744) ou Hans Christian Anderson (1805-1875). Shakespeare liga a morte de Ofélia a um salgueiro, cujo ramo quebrou quando ela subiu à arvore, caindo ao rio e afogando-se. Alexander Pope aproveitou um ramo ainda verde de um cesto de figos vindo da Península Ibérica (não se sabe se de Portugal ou de Castela), plantou-o no seu jardim em Twickenham e fez nascer uma árvore frondosa. Hans Christian Anderson dedicou ao salgueiro um dos seus contos – “À sombra de um salgueiro” ou “Sob o salgueiro” (no original “Under a willow tree”).

– Tem tanta afinidade com a água que foi amplamente plantado nos Países Baixos?

O salgueiro tornou-se, assim, parte importante da paisagem nos Países Baixos. Contudo, o seu aspeto é muito diferente do que estamos habituados a ver, já que os seus ramos e copa são cortados rentes todos os anos (conduzidos no que se chama talhadia de cabeça), dando origem a “nós” nos topos dos troncos onde crescem muitas varas. Estas paisagens aparecem em várias pinturas de Vincent van Gogh.

Vincent van Gogh, Pollard Willows at Sunset, 1888, óleo sobre tela montado em cartão, 31.6 × 34.3 cm, Museu Kröller-Müller, Otterlo. Wikimedia Commons.

*Artigo em colaboração com Mariana Afonso Martins

Mariana Afonso Martins é, em 2024, aluna do curso de Arquitetura Paisagista no Instituto Superior de Agronomia. A sua colaboração com o Florestas.pt realizou-se no âmbito dos estágios de verão alumnISA.

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Salgueiro: um género associado às margens de rios e lagoas

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