Levadas do norte de Portugal: ao som da água, à sombra do arvoredo

Embora não se saiba ao certo quando começaram a ser construídos os primeiros canais de água no nosso país, algumas das levadas do norte de Portugal têm mais de meio milénio. A criação destes “caminhos de água” acompanhou a história de muitas comunidades rurais, que partilharam este recurso essencial para regar campos agrícolas, manter pastagens férteis para o gado e acionar moinhos hidráulicos que transformaram cereais em farinha.

Monarcas como D. Afonso II (que reinou de 1211 a 1223) e D. Dinis (de 1279 a 1325) terão motivado a expansão destes sistemas hidráulicos, em especial entre Douro e Minho, promovendo a rega agrícola e a capacidade de moagem. A gestão da água já fazia parte desta organização rural antiga, marcada por direitos de uso e turnos de utilização, assim como pela manutenção comunitária das levadas, açudes e caminhos que ligavam campos, aldeias e moinhos.

Durante séculos, entre montanhas, vales agrícolas e rios, as levadas continuaram a transportar as águas, mesmo quando os moinhos elétricos destronaram os moinhos de rodízio.

Com o passar do tempo, muitos destes sistemas hidráulicos perderam-se entre bosques e mato, abandonados juntamente com as ruínas dos seus moinhos, mas muitas outras levadas do norte de Portugal foram recuperadas nas décadas de 1980 e 1990, um período em que se construíram também novos canais coletivos de rega. Este foi um primeiro passo para conservar a herança da moagem e do regadio. Um segundo passo está a ser dado com a recuperação dos acessos rurais e o estabelecimento de rotas pedestres que ladeiam as levadas, por entre bosques frondosos, vales, montanhas e aldeias que guardam memórias destes tempos antigos.

Os moinhos de rodízio são moinhos hidráulicos tradicionais em que a água, conduzida por uma levada ou caleira, faz girar uma roda horizontal colocada sob as mós. Esse movimento aciona a mó superior, permitindo moer cereais e transformar os grãos em farinha. Vários destes moinhos ainda funcionam, alimentados pelas levadas do norte de Portugal.

Várias destas levadas e os seus moinhos têm sido valorizados do ponto de vista turístico, natural e cultural, convidando à descoberta da paisagem e da história das comunidades que cresceram em torno destes sistemas de água.

Descubra cinco destas levadas do norte de Portugal, seguindo a pé por percursos pedestres sinalizados, que permitem acompanhar o curso destes canais, apreciando a sintonia entre a natureza e a obra humana, ao som da água corrente e desfrutando das sombras proporcionadas pelos bosques frondosos que se mantêm nas suas margens.

Levada do Piscaredo (ou Pisqueiredo), Alvão, em Mondim de Basto

Levada de Vilarinho, Alvão, Mondim de Basto

Outra das mais conhecidas levadas do norte de Portugal fica a menos de 30 quilómetros do Alvão, em Cabeceiras de Basto. Chamam-lhe Levada da Víbora, tem 5300 metros de extensão e foi construída para levar a água aos campos agrícolas e aos 28 moinhos hidráulicos das aldeias da Serra da Cabreira.

A área percorrida pelo caminho de água é também conhecida como os Moinhos do Rei, um nome relacionado com a construção de grande número de moinhos hidráulicos durante o reinado de D. Dinis (1279-1325), conhecido como um dos promotores da moagem de cereais nesta região.

Estes benefícios iniciais proporcionados pela levada mantiveram-se ao longo do tempo. Num levantamento das levadas da região, em 2008, referia-se, por exemplo, que esta levada “serve o lugar de Abadim, com uma área de rega de 40 hectares, dividida entre cerca de 130 campos, com cerca de 60 regantes”, que usam a água à vez.

Em pleno século XXI, a Levada da Víbora transporta a água proveniente da Ribeira de Busteliberne por um total de 27 antigos moinhos (do vigésimo oitavo não existem vestígios), num percurso bordejado por bosques densos e diversos, que mudam de tonalidades consoante a estação do ano.

Para percorrê-la, o município de Cabeceiras de Basto aconselha a Pequena Rota da Levada da Víbora (PR1 CBC), um trilho circular com cerca de 10 quilómetros (nível de dificuldade médio-alto), que tem início e fim junto à Barragem do Oural, na freguesia de Abadim. O caminho passa por paisagens diversas, incluindo o Miradouro de Porto d’Olho e a Área de Lazer de Víbora, um espaço que convida a uma merecida paragem ou mesmo a um piquenique.

Um levantamento das levadas de Cabeceiras de Basto identificou cerca de 60 caminhos de água, muitos ainda ativos e usados para irrigação tradicional.

Desde finais do século XVII que os moinhos de Jugueiros são amplamente mencionados na documentação do concelho, movidos pela levada vinda de Fragoso, cujas águas eram disputadas por várias famílias locais e alvo de leilões anuais. Alguns destes rudimentares moinhos de rodízio ainda se mantêm em funcionamento e podem, inclusive, ser visitados por marcação.

O que não precisa de marcação é a pequena rota das Levadas de Jugueiros (PR3 FLG) que, ao longo de 8,3 quilómetros, num percurso circular, permite descobrir as três levadas que ladeiam os rios Bugio e Ferro, caminhando por um vale fresco e verdejante onde a natureza e os legados medievais convidam a várias paragens.

A partida para estas três levadas do norte de Portugal é feita no Largo do Assento, junto à Capela de Santa Águeda, e segue para a Levada do Assento, contornando a localidade de Escavanca e atravessando o rio Bugio.

Caminhando pelos limites de hortas e socalcos, o trilho chega à Levada do Lourido, que leva depois à Calçada Medieval de Barrias e ao espaço de lazer das Barrias de Jugueiros. Neste espaço, entre bosques verdes e quedas de água, a paisagem natural convida a uma paragem mais demorada. É deste espaço que se segue para a Levada de Barrias, em direção a Travassós, com a sua Ponte Medieval. Daí volta-se ao ponto inicial do percurso, com uma paragem no seu carvalhal centenário.

Em 2017, os moinhos estavam em ruínas e a zona envolvente encontrava-se também ao abandono, até que um grupo de amigos decidiu escrever um novo capítulo na sua história. O restauro das antigas estruturas e da natureza que as envolve, a plantação de novas árvores e o controlo de espécies invasoras, a criação de um trilho pedestre, a construção de uma ponte pedonal e a dinamização contínua de atividades pedagógicas e recreativas trouxeram nova vida aos Moinhos de Jancido.

Desde 2021, o trilho pedestre criado – a Pequena Rota (PR1 GDM) Linha de Midões e Moinhos de Jancido – permite descobrir esta paisagem. Trata-se de um percurso linear com cerca de cinco quilómetros e meio, que começa no Parque de Merendas de Santo Amaro, na foz do rio Sousa, e segue até ao Parque de Merendas do Covelo, terminando pouco depois, junto às desativadas Minas de Midões.

Sensivelmente a meio, ficam os Moinhos, num troço alternativo desta rota. O primeiro moinho convida a seguir caminho para conhecer os restantes sete, distribuídos ao longo de um estreito caudal que, embora não seja formalmente uma levada, encaminha as águas por todos eles.