Recuperar o passado para construir o futuro na Herdade do Freixo do Meio

Organizada como uma “Cooperativa de Usuários”, a Herdade do Freixo do Meio pretende ser, acima de tudo, um lugar de cooperação, inclusão, desenvolvimento pessoal e construção de comunidade. O objetivo é atingir a sustentabilidade económica a par da prática efetiva de políticas sociais e ambientais adequadas.

Neste espaço próximo da aldeia de Foros de Vale de Figueira, onde azinheiras e sobreiros convivem com uma impressionante diversidade de fauna e flora, trabalham atualmente 30 colaboradores (20 mais do que a média na região), que obtêm mais de 200 alimentos de produção própria, biológica e responsável. Estes produtos são depois transformados ou preparados numa das sete micro-agro-indústrias criadas dentro da própria herdade: padaria, transformação de carne, charcutaria, sala de abate de aves, transformação de vegetais, cozinha e lagar de azeite.

Assim, além dos alimentos à base de bolota, a Herdade do Freixo do Meio disponibiliza diversos tipos de carne, ovos, queijo, doces, mel, frutos, cereais, hortícolas, ervas aromáticas, vinho, e muito mais.

Todos estes produtos são vendidos nas lojas da herdade, para alguns restaurantes em todo o país e são também, desde 2015, distribuídos a dezenas de famílias através de um programa de CSA (sigla inglesa para Community Supported Agriculture, que em português significa agricultura apoiada pela comunidade). Este programa, batizado como “Partilhar as Colheitas”, transforma os consumidores em coprodutores, correspondendo a um modelo de produção alimentar e de consumo que tem por base três princípios-chave: a agroecologia, a relação pessoal e a partilha do risco.

“Trata-se de assumir a responsabilidade de uma forma coletiva por aquilo que é um bem comum. Neste caso, o nosso alimento é entregue a 180 famílias que nós já não encaramos como nossos clientes, mas sim como nossos amigos, nossos cooperantes”, explica Alfredo Cunhal Sendim, que é também o mentor deste programa. Cada família subscreve quotas de produção, que correspondem simultaneamente a um compromisso de consumo da sua parte e a um compromisso de produção da parte da Herdade do Freixo do Meio. Em função das quotas subscritas, são semeados, plantados, criados e produzidos alimentos “na medida justa”.

Todo este percurso e aprendizagens foram transformando a Herdade do Freixo do Meio e também o seu proprietário. De apaixonado pelo mar passou a amante das árvores, e uma das suas maiores preocupações é a desertificação do território nacional. “Mais de 50% do nosso país está, além de desertificado, abandonado, sem produzir absolutamente nada. Temos uma emergência climática à porta, temos uma emergência de perda de biodiversidade, e é preciso percebermos que temos todos uma responsabilidade tremenda nas mãos”, alerta. “A maioria das pessoas ainda não tem consciência disto, mas temos de ajudá-las a perceber que, cada vez que matamos uma árvore, estamos a matar-nos a nós próprios. A árvore é o grande milagre deste planeta”.

Assim, uma das apostas da herdade continua a ser a reflorestação. “Nós não queremos ter um metro quadrado sem árvores”, assegura o responsável pela Herdade do Freixo do Meio. Para alcançar esse objetivo, têm realizado inúmeras “experiências a nível ecológico”, como a implementação de técnicas de restauro dos ecossistemas resultantes dos conceitos de Permacultura e Agroecologia, nomeadamente através do sistema Keyline (que se baseia na gestão da água no solo e permite criar um solo mais fértil e profundo em poucos anos).

Outra das apostas tem sido o desenvolvimento e partilha de todo este conhecimento, através da promoção e cooperação com a investigação científica existente na área, e também da organização de inúmeros workshops, ações de formação, eventos temáticos e até acampamentos pedagógicos, tudo na Herdade do Freixo do Meio.

O espaço está ainda aberto a todos quantos queiram descobri-lo, uma vez que a “partilha da paisagem” é também um dos pilares no qual a cooperativa assenta.

Os habitantes da aldeia de Foros de Vale de Figueira já são da casa e utilizam frequentemente a herdade para praticar desporto e passear nos seus tempos livres. Mas todos são bem-vindos, podendo optar por fazer visitas autónomas ou guiadas, almoçar na cantina ou pernoitar numa das casas de campo. Os hóspedes têm a oportunidade de integrar uma das equipas de trabalho da herdade e acompanhar os produtores nas suas tarefas diárias.

Para quem quiser levar o seu conhecimento mais longe, é possível inscrever-se numa das experiências lúdico-didáticas e aprender a amassar o pão alentejano, explorar a versatilidade da cortiça, ou descobrir como nascem os famosos alimentos de bolota, redescobertos na Herdade do Freixo do Meio e prova de como os produtos agroflorestais podem, e devem, ser recuperados para construir um futuro mais sustentável.

“Os sistemas, tanto ancestrais como os mais inovadores, que se desenvolvem sobre uma estrutura estratificada de árvores – principalmente aqueles que o fazem de uma forma dinâmica respeitando a sucessão natural das espécies -, geram comprovadamente mais emprego, mais excedentes, mais rendimento, mais bem estar das populações, mais coesão social, mais saúde, mais biodiversidade, mais solo, mais eficiência, melhor clima, mais sequestro de carbono, mas principalmente mais felicidade para aqueles que se integram neles”, escreveu Alfredo Sendim no blog da Herdade do Freixo do Meio.