Das folhosas às folhas de papel

As espécies folhosas têm fibras de celulose curtas (mais curtas do que as coníferas), que formam “folhas” mais facilmente do que as fibras mais compridas.

Além disso, dão origem a papéis mais opacos e de superfície mais lisa, sendo indicadas para produzir papéis de impressão e escrita suaves e opacos, assim como papéis de higiene e limpeza (categoria habitualmente designada como tissue), e para criar as camadas interiores (onduladas) do cartão canelado.

Entre as folhosas que são mais cultivadas e procuradas em diferentes partes do mundo, incluem-se espécies de acácias, áceres, bétulas, carvalhos, choupos, eucaliptos e um tulipeiro.

Bétulas ou vidoeiros

As bétulas são árvores plantadas para produzir papel, principalmente em regiões de clima temperado frio, sendo várias as espécies em causa:

– A bétula (Betula pubescens), nativa da Europa e autóctone em Portugal, é cultivada na Suécia e Finlândia.

– A bétula-dourada (Betula alleghaniensis), nativa da América do Norte, é cultivada no Canadá e em muitos estados da costa leste dos EUA, assim como no norte da Europa e norte da Ásia.

– A bétula-americana (Betula papyrifera), nativa da América do Norte, pode ser encontrada no sul do Canadá e em vários locais dos EUA. É também conhecida como bétula-de-papel, um nome que se deve à sua casca fina e branca que, muitas vezes, descasca do tronco em camadas que lembram papel.

– O vidoeiro-branco (Betula pendula), nativo da Europa à Ásia e naturalizado na América do Norte e do Sul, é cultivado também no centro de Espanha e nos EUA. Esta é a principal espécie que abastece a indústria papeleira dos países nórdicos.

Carvalhos

Os carvalhos nativos da América estão entre as árvores plantadas para produzir papel, nomeadamente nos Estados Unidos. Entre eles, refiram-se:

– O carvalho-negro-da-Califórnia (Quercus kelloggii), nativo da zona este dos EUA (dos Estados de Oregon e Califórnia), é o Quercus mais abundante nesta costa. Os troncos mais finos são transformados em estilhas (fragmentos estreitos e longos) para a produção de pasta para papel.

– O carvalho-preto (Quercus velutina), espécie americana, pode ser encontrada também no Canadá.

– O carvalho-americano (Quercus rubra), nativo da América do Norte, é comum nos EUA e Canadá. Embora seja uma das árvores plantadas para produzir papel, a sua madeira é mais valorizada em mobiliário, construção e moldes.

– O carvalho-vermelho-americano (Quercus coccinea), nativo dos EUA, encontra-se também no sul do Canadá.

Choupos ou álamos

As fibras dos choupos dão origem a papel flexível e macio, sendo várias as espécies plantadas para o efeito:

– O choupo-trémulo (Populus tremula), nativo da Escócia, Irlanda, Inglaterra e País de Gales, é cultivado na Europa, no Norte de África e na Ásia.

– O choupo-tremedor (Populus tremuloides), nativo do norte do continente americano, é plantado desde o Alasca à Virgínia e às Montanhas Rochosas, e também na Terra Nova, Canadá. É esta a espécie que tem, nos EUA, aquela que é considerada a maior árvore no mundo – conhecida como Pando.

– O choupo-bálsamo (Populus balsamifera), nativo da América do Norte, é encontrado também no Canadá.

Eucaliptos

Na China, a moderna indústria do papel teve um grande impulso desde finais do século XX, o que tornou o país no maior produtor mundial de papel e cartão (e também num dos maiores produtores de pasta). Entre as principais espécies de árvores plantadas para produzir papel, destacam-se o Eucalyptus urophylla, o Eucalyptus tereticornis (variedade criada na República do Congo) e híbridos resultantes de cruzamentos entre estes dois eucaliptos e o Eucalyptus grandis. São espécies e híbridos que encontram boas condições de crescimento em grande parte das províncias Hainan, Guangdong e Guangxi (região sul e sudeste da China), onde predomina o clima subtropical húmido.

Tulipeiro

O tulipeiro-da-Virgínia (Liriodendron tulipifera), nativo da América, é uma espécie de crescimento rápido. A sua madeira é usada para a produção de pasta para papel, mas também em mobiliário, elementos de arquitetura e construção e até embarcações.

As coníferas mais valorizadas em papel

A madeira das coníferas tem fibras longas, que se entrelaçam numa estrutura mais firme, mas que têm mais tendência para se aglomerarem no processo de formação da folha, originando papéis mais rugosos. Estas fibras são, assim, mais indicadas para papéis com aplicações que requerem resistência, como as que se destinam ao fabrico de embalagens.

Muita da pasta que permite produzir embalagens de papel junta, no entanto, madeira de espécies coníferas e folhosas, para beneficiar das diferentes características das fibras curtas (suavidade, por exemplo) e das fibras longas (resistência). A mesma mistura é valorizada para papéis de limpeza e higiene, dos guardanapos ao papel higiénico e de cozinha, embora em Portugal tenha sido desenvolvida tecnologia para a produção de papéis de embalagem e tissue apenas com fibras curtas de eucalipto.

Em Portugal, a conífera ou resinosa mais usada é, como referido, do género Pinus, o pinheiro-bravo (Pinus pinaster), e este é um dos géneros botânicos com mais variedade de espécies de árvores plantadas para produzir papel noutros destinos. Abetos, espruces e tsugas integram também a lista das mais procuradas.

Abetos

O abeto-balsâmico (Abies balsamea), nativo do Canadá e EUA, é uma espécie importante na indústria de pasta para papel.

O abeto-de-Douglas (Pseudotsuga menziesii), nativo da América do Norte, é cultivado, também como árvore de Natal, em vários países da Europa, Nova Zelândia, Austrália, Canadá e estados da costa Oeste dos EUA.

Araucária

A araucária-do-Chile (Araucaria araucana), nativa do Chile e da Patagónia, é uma das árvores plantadas para produzir papel no Brasil.

Pinheiros

Tsuga

A tsuga (Tsuga heterophylla), nativa da América do Norte, ocorre no Canadá, nos EUA e também no Japão, China e Índia. Além de estar entre as espécies de árvores plantadas para produzir papel, a sua madeira é também valorizada na construção.