José Moreira da Silva: uma vida a proteger, gerir e pensar a floresta

Poucos nomes percorrem com tanta coerência a história recente da floresta portuguesa como o de José Moreira da Silva, um homem sempre atento às pessoas – aos trabalhadores e às comunidades próximas da floresta – que se destacou pela capacidade de inovar, pela coragem das suas convicções e por uma visão da gestão florestal que antecipou em décadas os princípios do desenvolvimento sustentável.

Engenheiro silvicultor, gestor de território e figura de referência numa geração que moldou a política florestal nacional, viveu num período de grandes transformações no sector florestal em Portugal, que abarcou a reorganização dos serviços do Estado e a afirmação de novas ideias sobre sustentabilidade e gestão integrada do território.

José Joaquim Ribeiro Moreira da Silva nasceu no Porto, em 1923, numa família ligada à produção e comércio de plantas.

José Moreira da Silva: 40 anos ao serviço da floresta portuguesa

Começou por trabalhar no Horto da família, mas integrou, em 1951, a então Direcção Geral dos Serviços Florestais e Aquícolas, iniciando uma ligação aos Serviços Florestais que manteve até à reforma, em 1993. Ao longo desses mais de 40 anos, devem-se-lhe, entre outras inovações, a criação das primeiras reservas de caça e pesca, das áreas de reprodução de caça (de perdizes, corços e veados) e dos viveiros de plantas.

Entre 1951 e 1968, foi adjunto dos chefes de Circunscrição Florestal do Porto. Trabalhou na esquematização da rede viária dos baldios existentes nos perímetros florestais da região, elaborou projetos de gestão e exploração florestal, geriu o sistema de comercialização de madeira e aprofundou, fora de Portugal, conhecimentos de silvicultura e sistemas de prevenção, alarme e defesa contra incêndios. Em 1968, foi promovido a Técnico da Direção de Caça e Pesca.

A primeira menção à criação de um Parque Nacional no Gerês remonta a 1937, ao Relatório Final de Curso de Engenharia Silvícola de Francisco Mimoso Flores, “A Protecção da Natureza — Directrizes Actuais”. Nele, o autor defendeu que “As encostas cobertas de carvalhos seculares de rara beleza e hoje únicos no País deviam ser consideradas como zonas de protecção integral”.

Durante uma estadia nos EUA, Francisco Flores conheceu os trabalhos de Sir Arthur Tansley (que introduziu o conceito de ecossistema) e, pouco depois, foi o autor do primeiro texto importante relativo à proteção da natureza em Portugal. Em 1948, com a criação da Liga para a Proteção da Natureza (LPN), Flores e outros engenheiros florestais, como Caldeira Cabral e Baeta Neves, continuam a advogar a criação do primeiro Parque Nacional.

Outras vozes se juntaram – como Tude de Sousa, o primeiro Administrador Florestal do Gerês – e, com o apoio de várias figuras de Estado, Lagrifa Mendes conseguiu inaugurar o Parque a 11 de outubro de 1970 (embora a constituição oficial date de 8 de maio de 1971). Foi ele o primeiro diretor do primeiro e único Parque Nacional em Portugal, criando as diretrizes de um modelo de gestão autónomo e inovador, que introduziu, por exemplo, a ideia de diferentes níveis de proteção, como a de “parque” para a zona sem atividade humana e de “pré-parque” para a zona habitada. O objetivo era a integração harmoniosa dos residentes, dos visitantes e da conservação dos recursos naturais.

A revolução de Abril de 1974 levou ao afastamento de Lagrifa Mendes, pela sua ligação ao Estado Novo (faleceu pouco depois). Em 1975, Moreira da Silva, amigo próximo de Lagrifa, com quem tinha colaborado na criação do PNPG, deu seguimento à sua obra.

Na década de 1950, o panorama dos incêndios começou a alterar-se em Portugal, em resultado do êxodo rural, do abandono das atividades agropastoris e do consequente aumento das áreas de matos e floresta, também resultante de iniciativas de arborização pública e privada. Esta expansão propiciou o aumento dos incêndios e, com eles, multiplicaram-se os estudos, as propostas e as iniciativas de defesa contra o fogo.

A estratégia foi parcialmente adotada pela Direcção-Geral dos Serviços Florestais e Aquícolas, sobretudo na região Norte, com a constituição de brigadas de prevenção e combate, equipadas com ferramentas manuais. Mais tarde, criaram-se também brigadas helitransportadas.

No início dos anos 1970, surgira a primeira referência moderna à expressão “fogo controlado”, no Plano Diretor do PNPG (1971-1972), elaborado sob a orientação de Lagrifa Mendes, mas as convulsões políticas impediram a sua implementação. Quando Moreira da Silva assumiu a gestão do Parque, defendeu a aplicação técnica do fogo. Tendo conhecido os trabalhos do californiano Edwin Komarek – o “pai” do fogo controlado –, convidou-o a visitar o Gerês (1975) e dão início a uma série de experiências, depois sistematizadas com o contributo de investigadores da UTAD.

Ainda na Circunscrição Florestal do Porto, é desafiado pelo então presidente da Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Norte, Luís Braga da Cruz, a envolver-se no projeto pioneiro que deu origem a uma associação florestal no Norte minifundiário – a Forestis. A Assembleia Constituinte realizou-se em 1991 e a Associação foi formalmente constituída em 1992.

José Moreira da Silva foi eleito Presidente da Direção da Forestis, cargo que ocupou desde a fundação até 1998, demonstrando que a agregação de proprietários florestais permitia alcançar uma escala de gestão fundamental para a sustentabilidade económica e ambiental do sector florestal português, caracterizado pelo minifúndio.

Reconhecido como um dos grandes vultos do sector e um pioneiro da ação florestal, o contributo de Moreira da Silva permanece, não apenas nas políticas e instituições que ajudou a construir, mas na forma como influenciou o pensamento sobre a floresta: com uma visão integrada, sustentável e humanizada do território, que permanece mais atual do que nunca.

Os contributos duradouros que nos deixou vão da estratégia e política florestal à inovação técnica e criação de novas estruturas, como ilustram estes exemplos:

• Política e estratégia: participou no anteprojeto da Lei de Bases da Política Florestal, que abriu caminho à Lei n.º 33/96 de 17 de agosto; coordenou o Livro Verde sobre a “Cooperação Ensino Superior-Empresa – Sector Florestal” sobre a importância do “cluster” florestal nacional;
• Novas estruturas: criou as primeiras estufas florestais para produção intensiva e automatizada de plantas; participou na criação da AIFM – Association Internationale des Forêt Méditerranéenne, da qual foi vice-Presidente entre 1996 e 2003.
• Inovação técnica: introduziu e desenvolveu em Portugal a técnica de mudas de plantas paperpot; utilizou a casca de pinheiro e eucalipto, em vez da turfa, como substrato de plantas, criando uma mistura mais económica e eficiente que valorizou um subproduto florestal; criou materiais resistentes (e equipas especializadas) para combater a doença da tinta dos castanheiros.