01

Quando o tema é cogumelos assustadores, os “dedos-do-homem-morto” são uma referência incontornável: presentes nos bosques e florestas dos continentes europeu e americano, estes fungos têm a aparência de uma mão putrefacta a sair do coberto vegetal e de troncos das árvores. A semelhança com dedos ocorre, sobretudo, na fase reprodutiva do fungo (produção de esporos) – que habitualmente se apelida de “cogumelo”. Nesta fase, enquanto o pé do cogumelo exibe tons azulados, a parte de cima (chapéu) adquire uma cor branco-amarelada (a lembrar unhas de um dedo). É assim que podemos encontrar os Xylaria polymorpha pela altura da primavera. Depois disso, o fungo vai escurecendo, embora o interior permaneça sempre branco.

Este fungo cresce sobretudo no coberto vegetal das florestas, junto à madeira apodrecida de árvores, com condições favoráveis de temperatura e humidade. O seu consumo por humanos não é recomendável, dado que possui componentes tóxicos. Longe do prato, a sua utilização como pigmento natural no tingimento de tecidos tem sido estudada com resultados favoráveis.

Em Portugal, a sua presença está documentada na ilha da Madeira, tal como descrito na “Listagem dos fungos, flora e fauna terrestres dos arquipélagos da Madeira e Selvagens”.

02

Com uma altura de 20 centímetros, esta espécie é bastante comum na América do Norte e na Europa, incluindo Portugal. O chapéu em forma de cérebro torna-o numa espécie notória entre os cogumelos arrepiantes, mas é a sua ingestão que suscita maiores cuidados. É que, apesar de tóxica e até letal, é considerada um petisco gastronómico em alguns países, quando cozinhado com os devidos cuidados. Mesmo assim, a sua preparação ou ingestão depois de cozinhado pode não ser inócua, devido à presença conhecida da toxina giromitrina, que é também um composto carcinógeno.

Apesar do aspeto inusitado, pode ser confundido com os cogumelos da espécie Morchella, sobretudo os Morchella esculenta, que apresentam um chapéu de alvéolos irregulares. Ao contrário dos Gyromitra esculenta, os Morchella esculenta são comestíveis, sem riscos de toxidade.

03

 Quem se depara, pela primeira vez, com este estranho organismo, dificilmente o associa a um cogumelo. Em vez de um chapéu achatado ou redondo, os “dedos-do-diabo” são compostos por braços semelhantes a tentáculos que chegam aos 10 centímetros de comprimento (e que emergem, inicialmente, de um ovo gelatinoso e translúcido). Podem ser encontrados no solo, em mantos de folhas caídas ou junto de madeira apodrecida.

Nativo da Austrália e Tasmânia, o Clathrus archeri foi introduzido na Europa (por altura da Primeira Guerra Mundial), América do Norte e Ásia. Em Portugal, há registos  no centro e norte do país. O género Clathrus inclui ainda outras espécies de formato peculiar, como o Clathrus ruber: um cogumelo arredondado e rendilhado (semelhante a uma caixa furada), conhecido por “gaiola-de-bruxa”, de tons vermelhos e que, tal como o C. archeri, exala um forte odor fétido. O C. ruber é comum na região sul de Portugal, em montados de sobro.

O odor a carne em decomposição destes cogumelos é um importante mecanismo para assegurar a reprodução da espécie. O cheiro atrai moscas que, depois de pousarem no líquido viscoso verde-escuro no cimo dos braços do fungo (onde estão os esporos), acabam por disseminar os esporos por um território alargado.

04

Encontrados de setembro a janeiro, os Omphalotus olearius não passam despercebidos devido à cor alaranjada (em vários tons, desde o amarelo-alaranjado ao laranja-avermelhado) e pelo tamanho do chapéu, que atinge entre 6 e 20 centímetros de diâmetro. Este topo, primeiro convexo, ganha depois uma depressão no centro, assemelhando-se a uma flor.

As suas propriedades bioluminescentes dão-lhe notoriedade: brilha no escuro – em espectros que podem ou não ser vistos por humanos –, através de uma reação química produzida por uma enzima. Pensa-se que o brilho no escuro seja uma forma de atrair insetos para que estes possam, depois, espalhar os esporos e contribuir para a disseminação da espécie. O efeito é tal que até costuma ser, erradamente, chamado de cogumelo “Jack o’ Lantern”, nome comum atribuído à Omphalotus illudens (do mesmo género fúngico), pelas semelhanças que ambas as espécies apresentam com as famosas lanternas de abóboras esculpidas para o Halloween: cor laranja e brilho no escuro.

A espécie alimenta-se de matéria orgânica em decomposição e é vista sobretudo debaixo de oliveiras (daí o nome em latim olearius, de oliveiras). É, por isso, associada ao sul da Europa e encontrada no Alentejo (embora haja também registos de espécimes vistos na Serra da Sintra, por exemplo). O seu consumo é desaconselhado, uma vez que é venenoso: a presença da toxina muscarina provoca problemas de estômago que podem durar vários dias, não sendo usualmente fatal.