Nozes: um manjar de deuses e reis

Nozes e nogueiras: dos pigmentos à medicina tradicional

A par da valorização ancestral das nozes na alimentação, muitas outras aplicações das várias partes da árvore e do fruto foram descobertas. Uma das menos óbvias foi a criação de um corante natural.

Quando se mói a casca da noz (e também a casca da nogueira), o pó que dela resulta é um pigmento acastanhado que, após preparado, pode ser usado para colorir tecidos e mesmo para aplicar como maquilhagem na pele e nos cabelos. Já os Persas o utilizavam na coloração das lãs com que teciam os seus tapetes e hoje estas aplicações ganham novo interesse, com a procura crescente de pigmentos naturais menos nocivos (menos tóxicos e alergénicos, por exemplo) do que as tintas sintéticas.

Tão ou mais antigas são as aplicações medicinais das folhas da nogueira (ao natural e em infusões). Em muitas culturas europeias e asiáticas, têm sido tradicionalmente usadas para ajudar a tratar diferentes inflamações e distúrbios da pele, como queimaduras superficiais e eczema, descamação do couro cabeludo e transpiração excessiva. Algumas destas tradições ainda se mantêm e em 2011 a Agência Europeia do Medicamento confirmou a segurança da terapêutica de aplicações tradicionais à base de folhas para duas finalidades: inflamações superficiais da pele e excessiva perspiração de pés e mãos.

Em diferentes culturas, há distintas aplicações medicinais tradicionais das nozes e da nogueira. Por exemplo, na Península ibérica conhece-se o uso das folhas como elixir antisséptico bocal/dental e da faringe; na Turquia, as folhas frescas eram aplicadas na testa para aliviar a febre e nas articulações para reduzir a dor reumática; e na Palestina as infusões com folhas são conhecidas no tratamento da diabetes e das doenças cardíacas, assim como na melhoria da saúde vascular e da próstata em idosos.

O óleo das nozes é outra das suas utilizações de longa data. Em tempos foi usado na iluminação pública, mas as suas aplicações na saúde, cosmética, higiene e alimentação reforçam hoje as suas virtudes. Ingrediente de sabões e cremes na cosmética artesanal, o óleo de noz pode ser aplicado na pele, como hidratante, e o facto de ser rico em ómega-3 torna-o reconhecido para a redução das inflamações cutâneas, como o eczema.

Pela mesma riqueza é considerado um dos óleos alimentares mais saudáveis. Embora não seja comum em Portugal, é aconselhado especialmente para temperos. O óleo prensado a frio, técnica que permite a estabilidade e preservação dos ácidos gordos, é o mais aconselhado e desta prensagem resulta ainda mais um produto: uma farinha seca, conhecida como “torta”, utilizada na panificação e pastelaria, revela o CNCFS – Centro Nacional de Competências dos Frutos Secos.

Da nogueira, utiliza-se quase tudo: na carpintaria, a casca é ainda usada como espessante de tintas ou ingredientes para polir, e na cosmética, pode ser adicionada a sabonetes, como elemento esfoliante; as folhas, com propriedades antisséticas e absorventes, são utilizadas igualmente em produtos de cosmética; e a madeira, de grande qualidade e beleza, muito resistente e com veias escuras, é facilmente trabalhada e tornou-se numa das nobres escolhas para o mobiliário e peças decorativas no período de transição entre o renascimento e o barroco.

Seis nozes ao dia: alto valor biológico na medida certa

Com uma elevada quantidade de lípidos, que correspondem a cerca de 60% do conteúdo do miolo, as nozes sobressaem pela qualidade das gorduras que proporcionam, ou seja, pelos ácidos gordos insaturados, como o ómega-3 e ómega-6. Com um teor de proteína que ronda os 13%, fornecem também aminoácidos essenciais, como a arginina, que tem sido destacada pelo seu papel na prevenção de doenças vasculares e regulação do colesterol.

Em paralelo, a Associação Portuguesa de Nutrição destaca as nozes como fonte de fibras, de vitaminas, nomeadamente vitamina E (lipossolúvel e antioxidante) e do complexo B (entre as quais B6, que contribui para a renovação celular e o bom funcionamento do sistema imunitário), assim como de minerais, onde se inclui magnésio e fósforo.

Para desfrutar dos benefícios deste alimento de alto valor biológico, a porção diária recomendada pela Associação Portuguesa de Nutrição é de 30 gramas (para este e outros frutos oleaginosos), o que equivale a cerca de seis nozes.

Como todos os alimentos, as nozes devem ser consumidas com moderação, e neste caso é preciso compreender que o excesso equivale a consumir mais calorias do que as necessitamos, uma vez que as nozes têm alto valor energético: 100 gramas equivalem a cerca de 650 calorias. Não esquecer que se aconselham entre 1800 e 2500 calorias por dia, para adultos saudáveis.

Um estudo de setembro de 2022, da Universidade do Minnesota, sugere que incluir este fruto seco na dieta não só traz como benefício um menor ganho de peso como melhora saúde cardíaca. Segundo o mesmo trabalho, as nozes promovem também outros benefícios: melhoram a saúde óssea, reduzem a inflamação e o risco de doenças da bexiga, por exemplo.

Como partir nozes? Conheça a dica

Coloque-as numa taça e cubra-as com água a ferver, garantindo que ficam bem submersas. Cubra depois a taça com papel de alumínio e um pano de cozinha e aguarde cinco horas. Após este tempo de pausa, as nozes serão mais facilmente abertas com a ajuda de um quebra-nozes, soltando-se facilmente a película amarga que envolve o fruto dentro da casca, chamada sarcocárpio, que, na verdade, é a “capa” que previne a oxidação da noz.

Uma presença tradicional do Pão-por-Deus ao Natal

As nozes são apreciadas em dezenas de receitas por todo o território português, em especial na doçaria, onde são aplicadas inteiras, aos pedaços ou moídas em receitas como o bolo de mel da Madeira, os Camafeus da Ilha Terceira, ou as broas de Avintes.

Como a apanha da noz acontece no outono (após a maturação, entre agosto e outubro), esta estação e o início do inverno eram habitualmente as alturas de maior abundância das nozes. Elas tornaram-se, por isso, uma presença comum nos doces da época, incluindo nos Bolinhos e Broas dos Santos, que se fazem e oferecem dia 1 de Novembro, Dia de Todos os Santos, para cumprir a tradição do Pão-por-Deus, e no Bolo-Rei e Bolo-Rainha, tão típicos das mesas do Natal português.

Inspire-se neste fruto nobre e leve-o também à sua mesa, ao natural ou em três receitas doces que fazem perdurar tradições e sabores dignos do manjar de deuses e reis: Bolo-Rei, Bolo de Noz e Biscoitos de noz e canela.