Camarinheira: um arbusto único das areias e dunas atlânticas ibéricas

As suas populações estão, assim, distribuídas ao longo de cerca de 1500 quilómetros costeiros, que vão desde Monte Branco, em Camariñas (Corunha), passando por todo o Portugal, até Punta Camarinal (Andaluzia). Os nomes destas terras espanholas revelam bem a relação de proximidade com este arbusto e a abundância que teria quando inspirou esta toponímia.

Em 1996, foi descoberta uma pequena população isolada, já bastante afastada do Atlântico, no Parque Natural de Serra Gelada (próximo de Benidorm, Valência), em plena costa mediterrânica. A descoberta desta população indicia que, no passado, a Corema album seria comum em mais áreas litorais e, embora não existam inventários que quantifiquem as alterações no número, dimensão e zonas das suas populações ao longo do tempo, há provas da redução da sua área de distribuição. Descobertas arqueológicas nas zonas onde os arbustos se encontram atualmente sugerem uma área de distribuição potencial bastante maior, que poderia abranger o Norte de África, parte do litoral mediterrânico espanhol, toda a costa norte de Espanha, entrando já pelo início da costa francesa, e o sul do Reino Unido.

Uma espécie ameaçada e com alto valor de conservação

Nas últimas décadas, as populações de camarinheira continuaram a reduzir-se. Em 2002, só foram identificadas duas zonas com populações extensas e plantas de todas as classes etárias. De acordo com o estudo “A fragmentação como causa principal da redução do habitat de Corema album na sua área e distribuição”, uma das zonas estava entre Ovar e a Nazaré e a outra no Parque Natural espanhol Doñana, em Huelva, Espanha.

O mesmo estudo refere ainda uma outra população relevante em Portugal, nas Dunas de Troia, mas sublinha que “as outras populações estão limitadas a zonas de areia sobre arribas, como as populações da Costa Vicentina, ou estão reduzidas a fragmentos”, colocando neste último segmento as populações do Minho e Algarve, que estão “reduzidas a ilhas de areia sem regeneração natural” e são formadas por uma maioria de plantas velhas, que não sobreviverão sem medidas de proteção e de regeneração de habitats.

Em Portugal decorrem algumas iniciativas para proteger as camarinheiras, nomeadamente em Ovar, e para aumentar a sua presença em áreas onde as populações estão a desaparecer, como no Minho. São iniciativas que valorizam este património natural português e que estão em foco no artigo “Camarinha: uma espécie a conservar e multiplicar em Portugal”.

De resto, a observação e os diferentes níveis de reconhecimento entre as pessoas mais velhas e mais jovens permitem afirmar que a sua diminuição tem sido significativa nos últimos 30 a 50 anos. Para o declínio da espécie têm contribuído múltiplas pressões relacionadas com a atividade humana, que perturbam e fragmentam os habitats naturais da camarinha, nomeadamente:

• Alterações climáticas, sobretudo pela promoção de condições para a proliferação de espécies invasoras, que ocupam áreas de matos, e para o aumento de incêndios. Embora a camarinheira seja capaz de rebentar naturalmente depois do fogo, a partir do caule (toiça), só consegue fazê-lo se estes ramos estriados se mantiverem enterrados na areia;
• Más práticas de gestão florestal e dos matos, com utilização de equipamentos que pisam e arrancam o estrato arbustivo;
• Desenvolvimento urbano e turístico, principalmente evidente em áreas costeiras.

Apesar destas evidências, em Portugal não existe ainda uma avaliação da Corema album quanto ao seu risco de extinção, que permita classificá-la de acordo com os critérios da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Ainda assim, ela é uma das “Espécies autóctones, ameadas e com alto valor de conservação”, estatuto atribuído pelo Programa Operacional da Administração Pública para a Conservação e Melhoramento dos Recursos Genéticos Florestais, em 2018. Da mesma forma, as camarinhas estão integradas na vegetação do Habitat protegido 2250 – Dunas litorais com Juniperus spp. da Rede Natura (Habitat 2250 pt1 – Dunas e paleodunas com matagais de Juniperus turbinata subsp. turbinata).

Em Espanha, já na década de 80, a camarinheira foi considerada uma espécie “Vulnerável” na Lista Vermelha da Flora Vascular. Mais tarde, em 2004, foi avaliada em clara regressão na Galiza, pois só se verificava a sua presença em seis localidades. No Sul de Espanha, integra a Lista Vermelha da Flora Vascular da Andaluzia, também como “Vulnerável”.

– Foi explorada pelos seus frutos desde o período Neolítico?

A camarinha já seria consumida na Península Ibérica há cerca de 6 mil anos. Os indícios desta presença vêm de textos antigos e de achados em escavações arqueológicas, como a de Cova de les Cendres, em Espanha, e o Sítio Neolítico de São Pedro de Canaferrim, em Sintra, por exemplo, onde foram encontrados vestígios das estruturas resistentes (os pirénios) que envolvem as sementes do fruto.

Até meados do século XX, em várias zonas do litoral, o consumo dos frutos era comum e chegaram a ser vendidos em bancas à beira das praias e em mercados locais. Pensa-se que tenham sido especialmente importantes na época da II Guerra Mundial para fazer face à escassez de alimentos.

Apesar de ser mais raro o seu consumo, as camarinhas continuam a ser valorizadas na gastronomia e há vários produtos feitos com elas. Temos, por exemplo, o Coremagin, um gin de camarinha, e o Licor de Camarinha Botica, ambos produzidos em Portugal.

Fostes ao Senhor da Pedra
Minha rica Mariquinhas…
Nem por isso me trouxestes
Um ramo de camarinhas.

Hei de ir ao Senhor da Pedra
Para colher as camarinhas…
Mas, meu amor, é de lá
Já mas tinha apanhadinhas.

Fui ao mar às camarinhas
E cacei um camarão…

(coro)
Ai sim, camarinha, ai sim!
Ai sim, camarinha, ai não!
Ai sim, camarinha, ai sim!
Camarinha, ai sim!
Camarinha, ai não!

Dizem que Santa Isabel, Rainha de Portugal, montando branco corcel, percorria o seu pinhal!

– “Ai do meu Esposo! Dizei! Dizei-me, robles reais! Meu Dinis! Senhor meu Rei! Em que braços suspirais?!…

Os robles silenciosos, do vasto Pinhal do Rei, responderam receosos: Não sei!…

E o pranto da Rainha, nas suas faces rolava, regando a erva daninha, no pobre chão que pisava!

– “Ó meu Pinhal sonhador, que o meu Rei semeou! Dizei-me do meu Amor e se por aqui passou…”

Os robles silenciosos, do vasto Pinhal do Rei, responderam receosos: Não sei!…

Mas cristalizou-se o pranto, em muitas bagas branquinhas e transformou-se num manto de brilhantes camarinhas!…

Eis que repara a Rainha numa casa iluminada… – “Quem vela nesta casinha numa hora adiantada?!…”

Os robles silenciosos, tão tristes que nem eu sei, responderam receosos: O Rei!…

– Foi apelidada de tesouro nacional e fitomonumento?

Em 1815, José Bonifácio de Andrada e Silva, o primeiro técnico florestal português, recomendava a camarinha para o fabrico de vinagre a aguardente. Fê-lo naquele que é o primeiro livro português de Silvicultura, “Memória sobre a necessidade e utilidade do plantio de novos bosques em Portugal”:

– “… não devo esquecer-me de mencionar e recommendar muito huma planta arenosa, que por todos os titulos merece mui assignalada preferencia: he esta a Camarinheira, da qual temos duas variedades, huma de bagas inteiramente brancas; outra de cor tirando à purpurina.

– (…) Huma planta agreste, que defende o terreno da incursão das arêas moveis, que abriga as sementeiras, que vegeta ricamente no chão mais secco e estéril, e que além disto dá lucro certo com seus fructos espontâneos, he hum thesouro para o nosso Portugal.”

Mais recentemente, Carlos Pinto Gomes, Professor da Universidade de Évora, disse que ela “deve ser considerada um verdadeiro FITOMONUMENTO. Além do seu elevado interesse patrimonial esta maravilhosa planta foi sempre muito utilizada (e continua a ser) ao nível etnobotânico, nomeadamente ao nível medicinal por ser considerada antipirética e vermicida.”