Valor da castanha estimado em mais de 100 milhões de euros

De tradição milenar, o castanheiro (Castanea sativa Miller) viu decrescer a sua influência na subsistência das famílias e o seu peso na economia nacional ao longo dos últimos 50 anos. Apesar disso, estima-se que, somando todos os contributos ao longo da fileira, o valor da castanha ascenda a perto de 109 milhões de euros, 43,8 milhões dos quais relacionados com o mercado informal.

A estimativa foi feita em 2016, pelo Estudo Económico do Desenvolvimento da Fileira da Castanha, promovido pelo Fórum Florestal – Estrutura Federativa da Floresta Portuguesa, que avaliou, com base na produção, preços médios e vendas nacionais e externas, o potencial económico da fileira da castanha.

Valor estimado da fileira da castanha em Portugal
(em milhares de euros)

Nesta avaliação, o potencial do mercado formal da venda da castanha fresca foi estimado em mais de 32 milhões de euros, 24,7 milhões dos quais comercializados no mercado português e 7,5 milhões no mercado internacional. Outros 32 milhões de euros do mercado formal são resultado da venda da castanha transformada/congelada, que se dividem em cerca de 17,6 milhões de euros em exportações e 14,7 milhões de euros em vendas nacionais. Adicionalmente, são ainda contabilizados os referidos 43,8 milhões resultantes do comércio informal – de vendas à beira da estrada, por exemplo.

Atendendo às necessidades de mão-de-obra inerentes a uma produção desta dimensão (instalar, manter e limpar, apanhar e comercializar), o mesmo estudo estimou que a fileira da castanha tem potencial de gerar 1586 empregos diretos, aos quais se somam cerca de 18500 proprietários de castanheiros.

A confirmarem-se as previsões deste relatório – que antecipa uma possível subida do valor da fileira para os 200 milhões de euros –, é previsível que a mão-de-obra também aumente em função da maior procura. O relatório aponta, assim, para um possível total de 3860 postos de trabalho relacionados com a castanha.

Deixando estimativas e olhando para a evolução histórica recente, no que diz respeito ao valor da castanha pago ao produtor, tem-se registado uma tendência de aumento na última década, apenas interrompida em 2015. Em 2018, atingiu o valor máximo de 2,78€/kg, segundo o estudo O Setor da Castanha em Portugal.

Embora com variações, Portugal tem conseguido também manter positivo o saldo da balança comercial: a diferença entre exportações e importações fica acima dos 30 milhões de euros todos os anos, desde 2012 a 2018. Portugal exporta maioritariamente para França, Itália e Espanha.

Comércio internacional da castanha em valor
(milhões de euros)

Valor da castanha: a queda de um império

A valorização da castanha é histórica em Portugal, sobretudo em regiões frias de montanha, onde o armazenamento de castanhas permitia assegurar a alimentação nos meses mais duros.

Na Idade Média, a castanha era absolutamente essencial para a subsistência de muitas famílias, sobretudo as mais carenciadas. O seu valor não se limitava à economia familiar e à alimentação das pessoas, estendendo-se ainda à alimentação dos seus animais, como os porcos, e até ao pagamento do foro (renda) ao rei de Portugal, como descreve Iria Gonçalves, no livro “Por terras de Entre-Douro-e-Minho com as inquirições de D. Afonso III”.

A sua importância perpetuou-se ao longo dos séculos, mas as décadas de 1970 e 80 não foram particularmente felizes. O valor da castanha sofreu um impacte negativo a partir de 1970, altura em que o desinvestimento nas áreas de colheita e as doenças do castanheiro trouxeram consequências negativas quase imediatas.

Segundo estimativas do FAOSTAT, Portugal passou de 54 mil hectares de colheita em 1970 para apenas 30 mil nos anos seguintes, chegando a atingir o mínimo de 14,6 mil em 1986. O rombo na produção foi evidente e, até aos dias de hoje, irrecuperável.

Se compararmos a colheita de 1962 (a mais elevada desde que o FAOSTAT disponibiliza dados) com a informação estatística mais recente, verifica-se uma queda de 96 mil toneladas/ano para 34,2 mil – uma diferença de quase 64% em perto de 60 anos. Ainda assim, 2018 é o terceiro melhor ano em produção desde o virar do século, com uma produção acima das 34 mil toneladas de castanha.

O INE avança uma produção de 35,828 mil toneladas de castanha em 2019 e indica, nas Previsões Agrícolas (novembro de 2020), que a produção de 2020 deverá ficar próxima deste mesmo número. A frequência de soutos “com menos castanhas por ouriço ou com fruto de menor calibre, ou com alguns problemas fitossanitários, nomeadamente ataques da vespa-das-galhas-do-castanheiro (Dryocosmus kuriphilus Yasumatsu) e também situações de bichado”, justificam os valores.

Evolução da área de colheita, produção e produtividade da castanha

Norte é principal produtor de castanha em Portugal

Segundo dados do Instituto Nacional de Estatística (INE), o Norte de Portugal há muito que lidera a produção de castanha, embora não se destaque em produtividade, um indicador onde ganha o Alentejo. Em 2018, 34,5 mil hectares de colheita da castanha (de um total nacional de 38,9 mil hectares) e uma produção próxima das 30 mil toneladas (de um total nacional que ronda 34,1 mil toneladas) estavam no Norte.

Principais indicadores regionais da castanha
2018

40 a 50% da produção afetada: doenças travam valor da castanha

As pragas e doenças que afetam o castanheiro são o principal travão da sua capacidade produtiva. Este é um problema mundial, uma vez que as pragas tendem a “viajar” entre países, nomeadamente por via da importação de espécies – o cancro do castanheiro, por exemplo, chegou à Europa vindo dos Estados Unidos, em 1938.

Qual o valor da castanha perdido em território nacional? Segundo a RefCast – Associação Portuguesa da Castanha, em Portugal, as doenças resultam na perda de 40 a 50% da castanha ao longo da cadeia de produção. Isso pode significar uma quebra de cerca de 12 mil toneladas de castanha, algo como 24 milhões de euros a menos para a fileira da castanha. Os custos intermédios elevados provocam, por sua vez, uma subida de cotação, que não ajuda à sua competitividade.

Doença da tinta, cancro do castanheiro e vespa-das-galhas-do-castanheiro são as três ameaças mais preocupantes – em especial a primeira, por não existir ainda forma biológica de a controlar – e uma quarta está também a ser motivo de preocupação: a podridão da castanha.

O alerta sobre a podridão da castanha foi dado em 2019, por José Gomes Laranjo, investigador da UTAD – Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro, mas o fungo Gnomoniopsis castanea, que se tornou mais evidente em Portugal nesse ano, já afetava a produção europeia há dez anos. Os sintomas são particularmente visíveis nas flores, folhas e ramos dos castanheiros, e a incidência é mais elevada nos soutos previamente afetados pela vespa das galhas. Elevados são também, segundo o investigador, os prejuízos que causa: podem chegar aos 80 a 90%.

Ciência portuguesa apoia resistência do castanheiro e valor da castanha