Seis lendas das árvores: o que conta a tradição portuguesa?

Nas lendas sobre as árvores, encanto e medo são dois ingredientes frequentes, mas não faltam histórias de amor, milagres, saudade ou vingança. Entre factos e fantasia, muitas lendas das árvores ajudam a explicar fenómenos que, noutros tempos, eram difíceis de compreender. Outras cruzam episódios históricos com imaginação popular ou procuram encontrar uma origem para nomes, lugares e crenças.

Amendoeiras, nogueiras, castanheiros, freixos e carvalhos são algumas das árvores que encontramos nestas narrativas. Umas surgem associadas à magia e ao sobrenatural; outras tornam-se testemunhas de histórias de amor, símbolos religiosos e protagonistas de acontecimentos associados à alteração da paisagem.

Conheça seis lendas portuguesas onde as árvores ocupam um lugar central, mostrando como natureza, paisagem e cultura popular estão, há muito, interligadas.

A explicação para o fenómeno estaria no deslizamento das terras provocado pela chuva, que arrastou consigo a árvore e abriu caminho à emersão de águas subterrâneas, mas a população viu no acontecimento algo extraordinário. As águas passaram a ser consideradas milagrosas (dizia-se que eram capazes de curar feridas) e a árvore foi batizada como Carvalho Santo. A fama espalhou-se e, segundo os relatos que chegaram até aos nossos dias, houve até quem se aproveitasse da procura para engarrafar e vender aquela água.

O carvalho acabaria por secar no verão seguinte. A história, porém, não desapareceu com a árvore. Do seu tronco terá sido esculpida uma imagem de Nossa Senhora dos Remédios, reforçando a associação entre o episódio, a devoção religiosa e a ideia de cura.

Mais de um século depois, a tradição permanece na própria identidade do lugar. Em Leça do Balio continuam a realizar-se, em agosto, as Festas em Honra de Nossa Senhora dos Remédios, também conhecidas como festas do Carvalho Santo.

É provavelmente uma das mais conhecidas lendas das árvores em Portugal e há diferentes versões contadas no Algarve. Tal como a publicada por Gentil Marques, em “Lendas de Portugal”, a maioria das versões recua ao tempo em que esta região, então chamada Al-Gharb, estava sob domínio muçulmano.

Conta a história que Ibne-Almundim, poderoso rei mouro que se apaixonou por Gilda, uma princesa das terras do Norte, capturada após uma batalha. O amor foi correspondido e os dois casaram. Apesar da felicidade inicial, Gilda começou a ficar cada vez mais triste e sem forças. Nem os sábios chamados pelo rei conseguiam perceber o que a fazia adoecer. A explicação chegou através de um velho prisioneiro vindo das mesmas terras da princesa: Gilda sofria de saudades da neve que todos os anos cobria de branco a paisagem da sua terra natal.

“(…) Dizei-me magos oragos
anões duendes profetas
adivinhos e jograis
sagas videntes poetas
como hei de secar o pranto
daqueles olhos de rio
como hei de calar os ais
daquela boca de estio
como hei de quebrar o encanto
que numa tarde de pedra
talhada pela tristeza
selou com dedos de chumbo
o sorriso da princesa
que suspira pela neve
na ponta do fim do mundo.”

Há ainda uma terceira versão, ligada a D. Dinis. Contada por Bagão Félix, no seu livro “40 árvores em discurso direto”, relata que, cansado das guerras com o seu filho bastardo Afonso Sanches, D. Dinis parou nesta povoação e deitou-se a descansar à sombra de um freixo, onde deixou a sua espada. Adormecido, sonhou que o espírito do freixo lhe traçava as diretrizes para reinar Portugal. Quando acordou, decretou que a vila passasse a chamar-se Freixo de Espada à Cinta.

Não é possível saber qual destas histórias estará mais próxima da origem real do topónimo. O que atravessou os séculos foi a força da imagem: um freixo, uma espada e uma povoação cuja identidade continua a ligá-los.

Segundo o relato, certa noite, um rapaz decidiu esconder-se por perto para descobrir se as histórias eram verdadeiras. Levou consigo sal, tradicionalmente conhecido como proteção contra o mal. À meia-noite, o vento parou e a nogueira começou a estremecer. Surgiram então sombras que dançavam em redor do tronco. Quando uma delas reparou no rapaz, este lançou três grãos de sal na sua direção, invocando a Santíssima Trindade. As figuras desapareceram, o vento regressou e a árvore deixou de estremecer.

Não é fácil determinar a antiguidade desta versão portuguesa, pelo que deve ser entendida, sobretudo, como exemplo de um imaginário mais amplo em torno da nogueira. A própria árvore tem características que podem ter alimentado a aura peculiar que a rodeia. A nogueira produz juglona, um composto químico que pode inibir o desenvolvimento de algumas plantas nas suas proximidades. Talvez por isso, e pela sombra densa da sua copa, a espécie tenha inspirado também diferentes crenças populares. Entre elas está o velho ditado: “Debaixo da nogueira, não faças cabeceira.”

Em Viseu, houve uma árvore conhecida como Castanheiro dos Amores. A tradição que lhe ficou associada mistura um episódio decisivo da história portuguesa, a Batalha de Aljubarrota, com uma história de amor a que nem a morte pôs fim.

A lenda, recolhida por José Leite de Vasconcelos, em “Contos Populares e Lendas II” (1911) conta que a filha de D. Lopo Soeiro, um fidalgo de Viseu, se apaixonou por D. Martim de Sousa, cavaleiro da célebre Ala dos Namorados. Antes de ele partir para combater os castelhanos, despediram-se sob um castanheiro. A jovem pediu-lhe que regressasse àquele lugar depois de terminada a batalha e Martim prometeu fazê-lo, mas acabou por morrer a lutar.

A promessa, porém, cumpriu-a de outra forma. Um ano depois, na mesma noite e à mesma hora da despedida, o seu fantasma surgiu junto ao castanheiro. Segundo a lenda, passou a regressar todos os anos, dando três voltas em redor da árvore e chamando pela amada. As aparições só terminaram quando a jovem morreu e se reuniu com Martim.

Diz-se que o castanheiro da lenda existiu realmente, o que é bem possível dado que a espécie Castanea sativa é comum nas nossas “terras altas”. Segundo a recolha de Leite de Vasconcelos, a lenda será do século XIV e o castanheiro encontrava-se nas proximidades do Paço Episcopal do Fontelo, em Viseu, tendo secado em setembro de 1889. A lenda, no entanto, mantém-se e preserva esta história de amor.

O Castanheiro dos Amores não é a única árvore assim conhecida. Também em Coimbra, a Figueira dos Amores, junto à fonte com o mesmo nome, marca o local em que o infante D. Pedro e Inês de Castro se encontravam secretamente, consolidando um amor proibido.

Traído, o rei procurou vingança. Pediu a um feiticeiro que transformasse a filha numa árvore e a colocasse no jardim em frente à casa do cavaleiro, para que os dois permanecessem próximos, mas impossibilitados de viver o seu amor. E a árvore nunca poderia ser danificada ou a Atlântida seria engolida pelo oceano.

Desesperado, o cavaleiro passava os dias junto da árvore até que decidiu partir um pequeno ramo para guardar junto ao peito. Assim que o cortou, um enorme cataclismo abalou a terra: a Atlântida submergiu e apenas os seus pontos mais elevados ficaram acima das águas. Um deles era precisamente o território que corresponde hoje ao Nordeste.

Mas a história não acaba com o desaparecimento da Atlântida. Diz a lenda que, nas noites de lua cheia, o cavaleiro e a princesa continuam a trocar juras de amor. Quem escutar com atenção pode ouvir as árvores do Nordeste a falar e, quando a terra treme, é a princesa a soluçar pelo cavaleiro e pelo reino perdido.

Nesta lenda açoriana, embora não se saiba qual é a árvore, ela é mais do que cenário: guarda uma pessoa, desencadeia a transformação da paisagem e conserva uma memória de amor, capaz de atravessar gerações.

Verdadeiras ou imaginadas, existem dezenas de lendas das árvores em Portugal. Partilhá-las é uma forma de as preservar, mantendo vivas as tradições que se enraizaram em diferentes regiões e as relações que as suas populações estabeleceram entre o real, o fantástico e o natural, desde há muitos séculos.