Os principais desafios da floresta portuguesa

Portugal apresenta uma grande diversidade de solos, climas e paisagens, que permitem uma multiplicidade de utilizações agrícolas e florestais do território. Apesar deste mosaico diversificado de condições e espécies abrir inúmeras oportunidades, várias estão condicionadas por pressões climáticas, socioeconómicas e estruturais, que configuram os principais desafios da floresta portuguesa.

Os efeitos das alterações climáticas, a maior intensidade dos incêndios rurais e o acréscimo da propagação de pragas, doenças e espécies invasoras combinam-se num território rural e florestal com pouca população – e população envelhecida –, proprietários ausentes e propriedades com uma estrutura fragmentada, cuja dimensão condiciona a rentabilidade económica das atividades florestais e a capacidade de investir na gestão da floresta.

Estes constrangimentos estruturais, que dificultam a governança e a concretização das políticas florestais (já de si complexas), são interdependentes e acabam por reforçar-se mutuamente. Exigem, em consonância, abordagens integradas, intersectoriais e baseadas em conhecimento fundamentado.

A floresta portuguesa – e os diversos intervenientes que lhe dão forma – precisa do envolvimento da sociedade para percorrer o caminho necessário à recuperação das áreas degradadas e abandonadas, de dimensão significativa no território. Como contributo para este esforço transversal, cabe às empresas de base florestal um papel cada vez mais ativo na disponibilização de conhecimento, recursos técnicos e financeiros.

Os incêndios são o sinal mais evidente da vulnerabilidade da floresta, agravada pela deficiente ou inexistente gestão florestal ativa e pelos efeitos das alterações climáticas. 

A expansão da área florestal, o abandono das áreas florestadas e o consequente aumento da vegetação espontânea (com continuidade da biomassa que pode servir de combustível), o elevado número de ignições de origem humana (muitas negligentes) e os fenómenos meteorológicos extremos são apontados como os quatro fatores centrais que estão a aumentar o risco de incêndio em Portugal e em toda a Europa mediterrânica.  

Prevê-se ainda que, em resposta às alterações de temperatura e pluviosidade médias, haja uma alteração nos padrões de crescimento das espécies nas suas áreas naturais de distribuição. Diferentes modelos de projeção antecipam aumentos de produtividade no norte litoral, mas decréscimo e retração da área potencial de ocupação natural de várias espécies florestais a sul, além de maior vulnerabilidade ao fogo e a pragas e doenças.

As alterações climáticas e o comércio internacional têm contribuído para a deslocação de organismos patogénicos para locais onde não existiam anteriormente. Nos novos destinos, a falta de agentes de regulação natural – inimigos naturais – leva ao aparecimento de novas pragas e doenças.  

Em paralelo, os efeitos das alterações climáticas, especialmente os eventos extremos de seca e as tempestades, deixam também as árvores mais debilitadas e suscetíveis a pragas e doenças oportunistas (que se aproveitam das árvores mais enfraquecidas), mesmo as que são causadas por organismos nativos.  

• De acordo com o sexto Inventário Florestal Nacional (IFN6, 2015), estas espécies mais do que triplicaram a sua área em Portugal continental entre 1995 e 2015, passando de 2,5 mil hectares para 8,4 mil hectares.
• Acresce o valor apresentado para os Açores, de 4,3 mil hectares, a que se somam 4,1 mil hectares na Madeira, indicados no Inventário desta Região Autónoma (IFRAM3, 2025). 

Portugal tem apenas 2% de áreas florestais públicas e não se sabe ao certo quantos proprietários florestais existem.   

Apesar de terem sido avançadas iniciativas de cadastro simplificado que pretendem conhecer a propriedade e os seus proprietários, como o BUPi, apenas 34% das 8,94 milhões de matrizes que existem nos 173 municípios abrangidos por este programa tinham sido registadas até novembro de 2025. No total, 469 mil proprietários fizeram registos.

A dimensão média da propriedade rústica em Portugal é inferior a 1 hectare (10 mil m²) e é, em média, mais pequena no Centro e Norte. A pequena dimensão é identificada como um dos principais entraves estruturais à gestão florestal, dificultando a sua eficiência, a prevenção de incêndios e a criação da escala económica que poderia melhorar o retorno dos proprietários florestais e a sua capacidade de reinvestir na gestão florestal.

O valor económico das áreas florestais está associado, maioritariamente, à madeira, biomassa e carvão, e aos produtos florestais não lenhosos, como a cortiça, o pinhão ou a castanha. Contudo, as áreas florestais dão origem a muitos outros produtos e serviços que não são formalmente transacionados: 

• Produtos, como os cogumelos e as ervas aromáticas silvestres ou as pastagens;  

• Serviços dos ecossistemas, que beneficiam todos os cidadãos, onde se incluem, entre outros, a purificação da água e do ar, o armazenamento de carbono e a redução da erosão do solo.