Avelã: um fruto de outono para saborear todo o ano

Na China, um manuscrito de 2838 a.C. refere a avelã como um dos cinco alimentos sagrados. Na tradição alemã, era considerada símbolo de imortalidade e colocada nos túmulos para favorecer a regeneração. Nos países da Europa Central, este fruto costumava ser oferecido aos noivos, no dia de casamento, como símbolo de fertilidade.

Tanto a avelã como a aveleira (Corylus avellana), espécie difundida pela Europa e parte da Ásia, foram vistas como um símbolo de fertilidade e fecundidade e também os raminhos desta árvore eram usados em rituais de casamento. Diz-se também que o caduceu de Mercúrio (Hermes na mitologia grega) – bastão com asas e duas serpentes enroladas, símbolo da classe médica – integraria madeira de aveleira. Considerada uma árvore mágica e fonte de sabedoria, a sua madeira era também usada para fabricar cetros reais, assim como as varinhas usadas pelos vedores que procuravam água no subsolo.

Muitas são as histórias, relembradas pela equipa do Projeto Agro 162 “O incremento da produção da aveleira em Portugal”, que vêm confirmar a presença incontornável da avelã na tradição e alimentação humana desde tempos pré-históricos.

Mitos e histórias à parte, o sabor, textura, forma e outras propriedades organoléticas da avelã continuam a fazer dela uma matéria-prima apetecível para a transformação e a elaboração de produtos capazes de nos deliciar, como chocolates, gelados ou cremes para barrar o pão. É um dos ingredientes principais dos conhecidos bombons Ferrero Rocher, e é também usada nos tradicionais Gelato di Nocciola (gelado de avelã) de Itália, na Dacquoise de avelã (bolo com camadas de merengue de avelã) de França, nas baklavas e delícias turcas de avelã ou, em Portugal, nos ovos de pêga (doces da região de Aveiro feitos com açúcar, gema de ovo e avelã).

O seu valor nutricional e a sua versatilidade na culinária têm contribuído para que a avelã resista ao passar do tempo e continue hoje a satisfazer um conjunto de necessidades de saúde, dietéticas e alimentares.

Muito apreciada ao natural e em especial na doçaria, é presença assídua na mesa de Natal e Ano Novo, juntamente com outros frutos secos, como os pinhões ou as amêndoas. Apesar de lhe chamarmos fruto seco, a avelã é, na realidade, uma semente comestível que se encontra protegida por uma casca dura. Esta glande, inicialmente verde, está envolta por uma folhagem de margem dentada, que protege a semente. À medida que esta amadurece, adquire uma coloração castanha, por volta dos meses de setembro e outubro, altura em que está pronta para ser colhida.

7 benefícios da avelã: amiga do coração, dos músculos e muito mais

Pelos seus atributos nutricionais, a avelã é um dos frutos secos que integram a dieta mediterrânica – reconhecida, pela UNESCO, em 2013, como Património Cultural Imaterial da Humanidade de vários países, entre os quais Portugal.

Com baixo teor de açúcares, a avelã é também rica em proteínas, vitaminas, fibras e muitos outros nutrientes essenciais numa alimentação equilibrada, desempenhando também um papel de destaque na prevenção de doenças graves, inclusive de certos tipos de cancro e aterosclerose. Diversos estudos têm vindo a demonstrar, ao longo dos anos, o efeito positivo do consumo desta semente nos níveis de colesterol e na prevenção de doenças cardiovasculares.

Eis alguns dos benefícios da avelã que a transformaram numa opção nutritiva e saudável:

• É rica em ácidos gordos, especialmente ácido oleico, que ajuda a baixar o colesterol; a gordura que fornece é insaturada, logo “boa”, estando associada a uma redução do risco de problemas cardíacos;

• Fornece antioxidantes (através dos seus compostos fenólicos), presentes sobretudo na sua pele, propriedades importantes para evitar o processo oxidativo que pode danificar a estrutura celular e promover o envelhecimento ou evitar doenças como o cancro e doenças cardiovasculares;

• É uma fonte de vitaminas, como a vitamina E, importante no fortalecimento do sistema imunitário, ou do complexo B, necessárias para que o nosso corpo tire energia das proteínas, gorduras e hidratos de carbono e, ainda, para manter o sistema nervoso saudável;

• É rica em proteínas, sendo uma das poucas fontes de origem não animal a fornecer nutrientes habitualmente obtidos a partir de produtos de origem animal;

• Tem fibras que ajudam à digestão e prevenção de doenças do intestino;

• Apresenta elevada riqueza em lípidos, o que a torna num produto com alto valor energético, recomendado, por exemplo, para praticantes de desporto, ajudando também a fortalecer os músculos;

• Possui elevados níveis de potássio e magnésio, contribuindo para normalizar a pressão arterial.

Não obstante os seus benefícios para a saúde e uma alimentação equilibrada, o seu consumo deve ser feito de forma moderada já que esta semente, a que chamamos tradicionalmente de fruto seco, tem um elevado valor calórico (cerca de 587 a 628 kcal por 100g). E quando comer uma avelã, não se esqueça de a mastigar bem para conseguir uma boa assimilação dos seus nutrientes.

A importância da avelã e da aveleira para a saúde também remontam a tempos distantes. A presença de flavonoides e taninos nas folhas, casca, frutos e flores masculinas da aveleira levaram à sua procura para usos medicinais e terapêuticos. Por exemplo, Dioscórides, no século I a.C., recomendava o consumo da avelã para acalmar a tosse e para tratar doenças respiratórias; séculos mais tarde, Mattioli, médico italiano do século XVI, receitava uma loção com a semente moída e gordura de urso para o crescimento do cabelo.

4 receitas com sabor a avelã para uma refeição saudável ou versões mais doces

Seja em doces ou em salgados, nos últimos anos multiplicaram-se as receitas e os alimentos que incorporam a avelã, desde o pão aos bolos e gelados, passando por barritas, cremes para barrar ou bebidas. Descubra o sabor da avelã em quatro receitas e delicie-se com este fruto seco neste Natal ou ao longo de todo o ano.

Bolinhas de frango panadas em avelã

Ingredientes

200g de batata-doce
125g de peito frango
Meia cebola
2 dentes de alho
Avelã picada q.b.
2 colher sopa de azeite
1 colher de café de sal
Especiarias a gosto

Modo de preparação

Coza a batata-doce no micro-ondas, durante cinco minutos, na potência máxima. Num tacho com água, faça a cozedura do peito de frango e, depois, desfie-o. De seguida, coloque a cebola picada, o azeite, o alho e o frango numa panela e tempere com sal e especiarias a gosto. Tape e deixe cozinhar durante cerca de cinco minutos. Esmague a batata-doce, adicione-a aos ingredientes na panela, envolvendo tudo. Retire do lume e faça bolinhas pequenas que deve passar por avelã picada, como se estivesse a panar. Por último, leve ao forno pré-aquecido a 180ºC durante 10 a 15 minutos, num tabuleiro forrado com papel vegetal.

Bolachas de avelã

Ingredientes

240g de farinha
1 colher (de chá) de fermento em pó
150g de manteiga ou margarina
180g de açúcar
1 ovo
60g de chocolate em barra
60g de avelã raladas
Baunilha (opcional)

Modo de preparação

Comece por peneirar a farinha com o fermento. Bata a manteiga com o açúcar até obter um creme fofo e esbranquiçado. Adicione a baunilha e, de seguida, o ovo batido. Mexa bem e acrescente a farinha peneirada e o chocolate ralado. Misture tudo. Por fim, junte as avelãs e envolva todos os ingredientes. Numa mesa polvilhada com farinha, molde a massa num rolo de cinco cm de diâmetro. Envolva em papel de alumínio, feche bem as pontas e leve ao frigorífico. Depois de consistente, corte a massa em rodelas e disponha-as num tabuleiro untado. Polvilhe com açúcar e leve a cozer em forno quente durante 10 minutos.

Creme de avelã e cacau

Ingredientes (para 250g)

200 g de avelãs
3 colheres de sopa de cacau cru em pó
50 g de tâmaras demolhadas e sem caroço
100 ml de bebida vegetal de coco

Modo de preparação

Pré-aqueça o forno a 180 graus. De seguida, disponha as avelãs num tabuleiro e leve ao forno cerca de 10 a 15 minutos. Quando estiverem tostadas, retire-as do forno e coloque-as num pano. Esfregue bem para soltar a sua pele. Coloque as avelãs sem pele num processador de alimentos até obter a consistência desejada de creme. Após este processo, coloque os restantes ingredientes no processador de alimentos e triture até obter um creme homogéneo. Se necessário, adicione um pouco mais de bebida vegetal. Guarde num frasco de vidro esterilizado e conserve no frigorífico até duas semanas.

Gelado de avelãs

Ingredientes

1 litro de leite
50g de avelãs torradas e raladas
6 gemas
250g de açúcar

Modo de preparação

Ferva o leite com as avelãs raladas. Acrescente as gemas e o açúcar. Seguidamente, leve esta mistura ao lume a engrossar até obter uma massa coesa que se “cole” à colher. Coe e deite numa tigela. Depois de arrefecer, leve ao congelador. Decore a gosto com chocolate e avelã.
Fonte: ““A Avelã”