Espaços verdes: 6 razões por que são essenciais à vida nas cidades

Cada vez que uma cidade se amplia, o território transforma-se. A concentração de edifícios e estradas impermeabiliza o terreno, afetando a circulação da água, o equilíbrio do solo, a continuidade dos habitats, a biodiversidade, a poluição e a temperatura local. Os espaços verdes urbanos podem reduzir estes impactes.

Com mais de 50 por cento da população mundial a viver em vilas e cidades – um número que, até 2050, se prevê que possa subir para os 68% -, os espaços verdes urbanos, assim como outras soluções baseadas na natureza, são considerados centrais para a “melhoria da qualidade dos aglomerados urbanos, o aumento da resiliência local e a promoção de estilos de vida sustentáveis”, fomentando tanto a saúde como o bem-estar dos seus habitantes, lê-se em “Espaços verdes urbanos: um manual para a ação”.

Embora a importância dos espaços verdes urbanos se tenha destacado nas últimas décadas, face à proliferação de grandes metrópoles e às pressões acrescidas das alterações climáticas, há muito que os seus benefícios são reconhecidos. Basta pensar que a ideia de criar o Parque Florestal do Monsanto numa zona árida de Lisboa, há mais de um século, já tinha entre os seus objetivos amenizar o clima na cidade e contribuir para a saúde pública da sua população.

Estes são apenas dois dos seis serviços vitais que os espaços verdes prestam às cidades. Vamos descobri-los:

1. Beneficiam a saúde física e a mental

Diversos estudos sobre a relação entre saúde infantil e espaços verdes nas cidades têm sido desenvolvidos pelo Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto (ISPUP), sugerindo, por exemplo: que as crianças que frequentam escolas em zonas mais urbanizadas e com menos espaços verdes têm maior risco de obesidade e que as crianças que vivem em locais com mais vegetação têm menor sensibilidade a alergias.

Os espaços verdes urbanos ajudam a promover a vida ativa, a saúde e o bem-estar, já que também proporcionaram um fácil acesso à atividade física, com áreas disponíveis para desporto e atividades de ar livre, desde caminhadas a passeios de bicicleta.

2. Ajudam a estabilizar o clima e a arrefecer as cidades

Este é um contributo insubstituível, principalmente no verão, e particularmente importante no contexto das alterações climáticas, com o aumento de fenómenos como as ondas de calor. A vegetação em meio urbano é também um contributo para atenuar as “ilhas de calor urbano”, as zonas da cidade onde a temperatura é mais elevada devido aos materiais que absorvem o calor – como o cimento ou o asfalto.

Um estudo recente, realizado na cidade de Lisboa, concluiu, por exemplo, que nas ruas arborizadas a temperatura era, em média, 1ºC mais fresca do que em ruas sem vegetação, podendo estas diferenças chegar aos 3,7ºC. Outro estudo indica que a plantação de árvores em sítios estratégicos pode ajudar a refrescar o ar entre 2 e 8 graus, além de promover uma poupança de energia ao reduzir as necessidades de climatização.

3. Melhoram a qualidade do ar

As árvores libertam oxigénio e fixam dióxido de carbono. Os poros que existem nas suas folhas (os estomas) absorvem gases poluentes e as copas funcionam como barreiras para poeiras e outras partículas que circulam no ar e causam problemas respiratórios. Também por esta via, os espaços verdes e arborizados contribuem para a saúde das populações urbanas.

Uma árvore pode absorver até 150 kg de dióxido de carbono por ano. Ao sequestrarem da atmosfera gases com efeito de estufa são uma das soluções que ajudam as cidades a mitigar os efeitos das alterações climáticas.

4. Reduzem as inundações e a poluição das águas

Nos espaços verdes, onde o chão é de terra e esta se mantém semicoberta por árvores, arbustos e plantas, a vegetação tem vários papéis importantes: por um lado, as copas e folhas impedem que toda a água chegue ao solo, retendo-a até que evapore; por outro lado, absorvem parte da água do solo, que vão depois libertando lentamente através da transpiração. Por último, as raízes tornam a terra mais arejada, permitindo a infiltração de maior quantidade de água, que irá abastecer as reservas subterrâneas.

5. Reduzem a poluição sonora

6. Promovem a biodiversidade

A perda de biodiversidade põe em risco o equilíbrio dos ecossistemas e a capacidade que estes têm para proporcionar serviços naturais vitais, como a purificação do ar ou a qualidade de água. A conservação desta diversidade nas cidades pode ser feita com o conhecimento e o envolvimento das populações, o que dita também a importância da educação e sensibilização ambiental.