Noz portuguesa em expansão na última década

As nozes são o terceiro fruto de casca rija mais importante no nosso país. A sua valorização, embora longe da registada pela amêndoa e castanha, é crescente, o que está bem patente no aumento das áreas plantadas e nas quantidades de produção de noz portuguesa.

Na última década (2012-2021), a área de produção aumentou cerca de 92%, dos cerca de 2,7 mil hectares para os 5,6 mil hectares. A cultura ampliou-se consecutivamente ano após ano, com o principal impulso a acontecer de 2018 para 2019, quando os nogueirais portugueses se expandiram de 3,8 para 5,4 mil hectares (mais de 39% de área).

A produção de noz portuguesa também cresceu significativamente: cerca de 79% nos últimos dez anos, passando de 4216 em 2012 para 7542 toneladas (com casca) em 2021. Ainda assim, o percurso não foi sempre ascendente. Entre as flutuações registadas, salientam-se uma subida, queda e recuperação acentuadas entre 2019 e 2021, a acusar as condicionantes adicionais que, em 2020, resultaram do ano mais limitante da pandemia.

Embora em crescimento, as 7,5 toneladas de nozes portuguesas são menos representativas do que as amêndoas e castanhas, que registaram, respetivamente, mais de 41 mil e de 37 mil toneladas, revelam as Estatísticas Agrícolas 2021. A diferença não é de estranhar, uma vez que a superfície dedicada às nozes representa apenas cerca de 10% da ocupada por amendoeiras (mais de 58 mil hectares) e soutos (mais de 50 mil hectares). A avelã é dos quatro frutos de casca rija a menos representativa, com 408 hectares e 240 toneladas em 2021.

A cultura está, sobretudo, concentrada no Alentejo, onde se situa cerca de 43% da área de cultivo de nogueira e 57% da produção de noz portuguesa, indicam as Estatísticas Agrícolas de 2021. A segunda região com mais área dedicada é o Norte (29%), mas a sua produtividade é baixa: menos de uma tonelada por hectare – a menor produtividade média de entre todas as regiões continentais, muito aquém das cerca de 1,8 toneladas por hectare conseguidas no Alentejo.

O Centro tem a terceira maior área dedicada à produção das nozes (26%) e é a segunda que mais noz portuguesa produz em termos absolutos, com uma produtividade um pouco acima da tonelada por hectare. É curioso que as regiões negligenciáveis em termos de área e produção, Área Metropolitana de Lisboa e Algarve, são as duas mais produtivas: conseguem obter mais de duas toneladas de nozes por hectare.

Todas as regiões continentais, exceto o Algarve, contribuíram para o crescimento da área de cultura na última década (2012-2021), mas foi o Alentejo a que trouxe maior impulso, com a sua área de produção a passar de 686 para 2437 hectares. Este aumento, a par da mecanização e intensificação da cultura, e da disponibilidade de água no perímetro do Alqueva, terão ajudado a que as nozes com origem no Alentejo passassem, em 10 anos, de 1898 para 4323 toneladas.

O acréscimo de procura por nozes tem vindo a justificar a necessidade de aumentar a produção e as importações. Por exemplo, o consumo aparente de noz sem casca (soma da produção e da importação, menos a exportação) atingiu em 2021 um máximo de 8,65 mil toneladas, revela o GPP – Gabinete de Planeamento, Políticas e Administração Geral. O total representa quase mais duas toneladas do que no ano anterior e perto do dobro das 4,86 toneladas de 2012.

Em 2021, a produção de noz portuguesa permitiria abastecer o equivalente a 60,5% do mercado interno em termos de noz sem casca, percentagem que tem variado entre os 50% e os 65% ao longo da última década.

Além das condições naturais (climatéricas, por exemplo) e de mercado (variações da procura e oferta) que afetam o valor da noz, ele depende também de aspetos qualitativos como a forma, o calibre e tamanho, a cor da semente e da casca, a facilidade de descasque e a quantidade de miolo comestível. Para maximizar valor, a noz deve ser colhida na maturação e imediatamente descascada e seca. Ao permanecer no solo o menor tempo possível, evita-se a perda de qualidade e valor comercial. A apanha mecanizada agiliza esta variável e tende a reduzir os custos da recolha manual, que podem elevar-se a 40-45% dos custos produtivos totais.

Refira-se que, em Portugal, a nogueira (Juglans regia) é cultivada principalmente para a produção de fruto. No entanto, além das nozes para a alimentação humana, um nogueiral dá origem a produtos e subprodutos com vasta diversidade de utilização, que podem ser fontes de receita complementares para produtores e também para indústria transformadora.

As cascas verdes das nozes, por exemplo, podem ser utilizadas como corretivos do solo, enquanto as cascas rijas têm aplicação como abrasivos naturais para limpeza, como composto para plantas e ainda como matéria combustível, na produção de carvão, pellets e briquetes para aquecimento.

O interesse crescente pela noz não é um exclusivo nacional. Na campanha 2021/22, este foi o segundo fruto de casca rija mais produzido no mundo: representou 19% do total desta categoria (a seguir à amêndoa, com 32%), indica o Nuts and Dried Fruits Statistical Yearbook, do International Nut and Dried Fruit Council.

Globalmente, perto de um milhão de toneladas (996 mil) de nozes foram produzidas na referida campanha (e consumidas), quase o dobro das 530 toneladas registadas 10 anos antes (96% de crescimento), revela a mesma fonte. O valor deste fornecimento reflete o crescimento produtivo, embora de forma menos pronunciada: de 4,37 mil milhões de dólares em 2012/13 para 7,30 mil milhões em 2021/22, o equivalente a um aumento de 67%.

A China é o maior produtor global de noz, responsável por 46% do total mundial, e as suas nozes destinam-se, maioritariamente, ao consumo interno. O maior exportador e segundo principal produtor é os Estados Unidos da América, com 29% da produção e 46% das exportações. Entre os grandes produtores e exportadores mundiais, destacam-se também o Chile, principal origem da noz no hemisfério sul, e a Ucrânia, cuja representatividade poderá estar comprometida nos próximos tempos pela invasão russa.

Evolução global da noz: quantidade (sem casca) e valor de produção